雪女

　むかしむかしの、寒い寒い北国でのお話です。
　あるところに、茂作(しげさく)とおの吉という、きこりの親子がすんでいました。
　この親子、山がすっぽり雪につつまれるころになると、鉄砲を持って猟に出かけていくのです。
　ある日の事、親子はいつものように雪山へ入っていきましたが、いつのまにか、空は黒雲におおわれ、冬山は人をよせつけぬかのように、あばれはじめました。
　ふきすさぶ吹雪(ふぶき)は、のぼってきた足あとをかき消してしまいます。
　二人はやっと、きこり小屋を見つけました。
「今夜はここでとまるより、しかたあるめえ」
「うんだなあ」
　チロチロと燃えるいろりの火にあたりながら、二人は昼間の疲れからか、いつのまにかねむりこんでしまったのです。
　風の勢いで、戸がガタンと開き、雪がまいこんできました。
　そして、いろりの火が、フッと消えました。
「う〜、寒い」
　あまりの寒さに目をさましたおの吉は、そのとき、人影を見たのです。
「だれじゃ、そこにおるのは？」
　そこに姿をあらわしたのは、若く美しい女の人でした。
「雪女！」
　雪女は、ねむっている茂作のそばに立つと、口から白い息をはきました。
　茂作の顔に白い息がかかると、茂作の体はだんだんと白くかわっていきます。
　そしてねむったまま、しずかに息をひきとってしまいました。
　雪女は、今度はおの吉の方へ近づいてきます。
「たっ、助けてくれー！」
　必死で逃げようとするおの吉に、なぜか雪女はやさしくいいました。
「そなたはまだ若々しく、命がかがやいています。望み通り、助けてあげましょう。でも、今夜のことを、もしもだれかに話したら、そのときは、そなたの美しい命はおわってしまいましょう」
　そういうと雪女は、ふりしきる雪の中にすいこまれるように、消えてしまいました。
　おの吉は、そのまま気を失ってしまいました。
　やがて朝になり、目がさめたおの吉は、父の茂作がこごえ死んでいるのを見つけたのです。
　それから、一年がたちました。
　ある大雨の日、おの吉の家の前に、一人の女の人が立っていました。
「雨で、困っておいでじゃろう」
　気だてのいいおの吉は、女の人を家に入れてやりました。
　女の人は、お雪という名でした。
　おの吉とお雪は夫婦になり、かわいい子どもにもめぐまれて、それはそれは幸せでした。
　けれど、ちょっと心配なのは、暑い日ざしをうけると、お雪はフラフラと倒れてしまうのです。
　でも、やさしいおの吉は、そんなお雪をしっかり助けて、なかよくくらしていました。
　そんなある日、はり仕事をしているお雪の横顔を見て、おの吉は、ふっと遠い日のことを思い出したのです。
「のう、お雪。わしは以前に、お前のように美しいおなごを見たことがある。お前とそっくりじゃった。山でふぶきにあっての。そのときじゃ、あれは、たしか雪女」
　すると突然、お雪が悲しそうにいいました。
「あなた、とうとう話してしまったのね。あれほど約束したのに」
「どうしたんだ、お雪！」
　お雪の着物は、いつのまにか白くかわっています。
　雪女であるお雪は、あの夜の事を話されてしまったので、もう人間でいる事が出来ないのです。
「あなたの事は、いつまでも忘れません。とても幸せでした。子どもを、お願いしますよ。では、さようなら」
　そのとき、戸がバタンと開いて、つめたい風がふきこんできました。
　そして、お雪の姿は消えたのです。

おしまい