雄ジカの目

　むかしむかし、ある山里に、ひとりの侍が、母親と召使いの三人で、わびしくくらしていました。
　その侍は、えらく狩りずきで、まい日のように弓矢をもっては、山にでかけていきます。
　そして、鳥やウサギやイノシシなどをしとめると、とくいげにかえってきては、母に見せるのでした。
　母親は、狩りばかりしているむすこのことをあんじていいました。
「おまえはすこし、生きものを殺しすぎではないか。母は、このごろなにやら、生きものがあわれでならんのじゃ」
　しかし、侍は母親のことばなどには、耳をかそうとしません。
　親がいえばいうほどうるさがって、いっそう、山へでかけることがおおくなったのでした。
　いまでは、母親もむすこをいさめる気力もなくなり、病の床につくようになってしまいました。
　むすこが、いつも家をあけているので、母の世話は、召使いの娘がしています。
　母がねているへやには、古い床の間があって、そこには代々つたわってきた、かけ軸が一本かかっています。
　これは、都にいたご先祖さまが、たいそうえらい方からいただいたものだそうで、雄(おす)ジカが一頭、力つよい筆で、みごとにかかれていました。
　こっちをジッと見つめる、そのシカの目は、やさしさといっしょに、あやしく光っていて、まるで生きたシカの目のようでした。
　貧乏で、多くのものは売ってしまいましたが、母はこの雄ジカのかけ軸だけは、むすこがなんといおうと、けっして手ばなそうとはしなかったのです。
　ある日のこと、むすこはいつものように、山へでかけていきました。
　ところがその日は、山じゅうかけめぐっても、なに一つとれません。
　むすこは、あせりはじめました。
　だが、あせればあせるほど、えものはとれません。
　もう、日はくれかかって、あたりの山やまは、暗くなりはじめます。
　するとそのとき、遠くのほうで、なにやらキラキラ光るものが見えました。
「はて、なんだろう。こんな山おくに。・・・もしかしたら、妖怪のたぐいかもしれんぞ！」
　むすこは、矢を弓につがえ、光りものをジーッとねらうと、
　ビューン！
「よし、しとめた！　たしかに手ごたえはあった。さていったい、なにものを射とめたのだろう」
　たしかめたいと思いましたが、もう、あたりはまっ暗です。
「しかたない。あすにしよう」
と、山をおりてきました。
　侍が家につくと、いきなり召使いの娘が走りよってきて。
「母上が、母上がお苦しみです。はやくおへやへ」
「えっ」
　侍が、いそいでへやのほうへゆくと、ただならぬうめき声がきこえます。
「母上！　母上！　お気をたしかに」
　サッと、ふすまを開けてへやに入ると、そこには母のすがたはなく、ただ、ねまきだけがぬぎすててあります。
「？　・・・はっ、これは！」
　ふと、床の間に目をうつしたとたん、侍はブルブルと、身ぶるいしました。
　そこにかけてあった軸の雄ジカの目に、じぶんの射た矢が、つきささっているのです。
　そして、その美しい目から、まっ赤な血がふきこぼれているではありませんか。
「母上！　母上！　だれかおらぬか。これ、だれか！」
　家の中をむちゅうでさがしまわりましたが、母親のすがたも、また、さぎほどまでいた召使いの娘のすがたも、見つけることはできませんでした。
　侍はただひとり、やぶれはてた家の中に、魂がぬけたように、立ちつくすばかりでした。

おしまい