蔵王のチョウ

　むかしむかし、ひとりの侍(さむらい)が旅をしていました。
　里をすぎて、蔵王(ざおう)のけわしい山道にさしかかったころには、もうだいぶ歩きつかれています。
「どこかで、ひとやすみしたいものだが」
と、あたりを見まわすと、林のおくに、一けんのあばら家が見えました。
　トントン
　戸をたたきましたが、返事がありません。
　トントントン！
　たたいても、たたいても、家の中からは、物音ひとつ聞こえてきません。
「もしかしたら、人の住まぬ家かもしれぬ」
　侍は、しずかに中へ入っていきました。
「おお、これはまた、なんとひどい荒れようじゃ」
　中はクモの巣だらけで、ずいぶんとながいあいだ、人の住んだようすがありません。
「まあ、これでも外にねるよりは、ましというもの。夜露(よつゆ)にぬれることもなし」
　つぶやきながら、ふと見ると、広い土間(どま)のむこうの障子(しょうじ)が、かすかにあかるいではありませんか。
　侍は障子のそばへよって、破れた穴から、そうっと、中をのぞいて見ました。
　とたんに、ハッと、息をのみました。
「チョウ？」
　うすよごれたへやの中に、たくさんのチョウが、はねを光らせて、とんでいるのです。
　紫のチョウ、赤いチョウ、黄いろいチョウ、まっ黒なチョウに、白いチョウ。
　なん百なん千というチョウが、まばゆくかさなりあって、ヒラヒラと舞いくるっているのです。
　それがあんまりきれいなので、侍はしばらくのあいだ、ボンヤリと見とれていました。
（いったい、これは、どうしたことであろう）
　ふしぎに思った侍は、しずかに障子をあけました。
　すると、なんの羽音(はおと→はねの音)もなく、チョウたちはフンワリと、いっせい舞いあがって、まるで美しいにじが消えるように、あっというまにとびさってしまいました。
と、そのとき、侍は思わず、
「おおっ！」
と、さけんで、あとずさりしました。
　とびたったチョウのあとに、白いガイコツが、よこたわっていたのです。
　そして、ガイコツのながい黒かみだけが、まるで生きているように、つやつやと光っていました。
　侍は旅の疲れもわすれて、いそいで道をひきかえしました。
　ふもとの家に宿(やど→詳細)をとると、いま見たばかりのできごとを、のこらず宿の主人に話しました。
　すると主人は、いつか、ながい黒かみの女が、はるばる都から、美しい蔵王のチョウをもとめて、この地をたずねてきたといいました。
「おそらく、そのままもどりもせず、あの家で死んだのでござりましょう。チョウは、その女をしとうて、いまもはなれず舞うておるのでござりましょう」
　主人のその言葉に、旅の侍は手を合わせました。

おしまい