キンモクセイの妖怪　＜疲労を回復する　お薬童話＞

　むかしむかし、ある町に、ひとりのさむらいが住んでいました。
　ある日、さむらいの屋敷に知りあいの老人がたずねてきました。
　その夜は月も大きく、二人は障子(しょうじ)をあけて、月をながめながら酒をくみかわしました。
　ときどき、キンモクセイの花の甘い香りが、風にのって流れてきます。
「なんていい香りだ」
　そういって、老人が庭の方をながめたときです。
　大きなキンモクセイの木のそばに、白い着物を着た若い女が立っていたのです。
　青白い顔に長い髪をふり乱して、ジッとこちらを見ています。
(おかしいな。少し酔っぱらったかな)
　老人が、目をこすって立ちあがろうとしたとき。
　その女が、いきなり風のように飛んできて、老人の前にぬうっと顔を出しました。
「うひゃ！」
　老人は思わず身をのけぞりましたが、さむらいは、いっこうにおどろきもせず、
「客人の前で失礼な！　さっさと消えないと、たたき切るぞ！」
と、いいました。
　そのとたん、女はスーッとはなれ、キンモクセイの木のかげに消えました。
「やれやれ」
　老人はホッと胸をなでおろすと、さむらいにたずねました。
「あれはなに者です？」
「さあ、なに者でしょう？　夜になると、いつもああやって出てきます」
「失礼だが、こわくありませんか？」
「べつになんともありません。気にしないで、どんどんやってください」
　さむらいは、老人のさかずきに新しい酒をつぎました。
　ところが、しばらくするとまた女が出てきて、今度は縁側の前を行ったり来たりするようになりました。
　歩くでもなく、すべるでもなく、フラフラと動きまわるのです。
　老人は、もう酒を飲むどころではなく、ブルブルとふるえながら女を見ていました。
　女はきゅうに立ちどまると、老人の前に顔をつき出し、ニヤリと笑いました。
　背筋がゾーッとして、老人は思わず息を飲み込みます。
「消えろというのに、まだわからんのか！」
　さむらいは、いきなり刀を抜くと、女に切りつけましたが、女はフワリと身をかわすと、ゆっくりと逃げていきます。
「待て！」
　さむらいははだしのまま庭へとびおり、女を追いかけました。
　女は、「早くおいで」といわんばかりに、ときどきうしろをふり返り、キンモクセイの木のかげに消えました。
　さむらいは、しばらく女の消えたあたりをさがしていましたが、ガッカリした顔でもどってきました。
「とうとう見失いました。まったく、しようのないやつで」
「いくらなんでも、殺すのはかわいそうですよ」
「とんでもない。あれは化けものですよ。戸があいていれば部屋の中にも来るし、布団の上にもあがってきます」
「なんと！　さっきも聞いたか、おまえさんはこわくないのですか？」
「そりゃ、はじめはこわかったですよ。でも、べつに悪さをするわけでもないし、もう、なれっこになりました。刀で切りつけても手ごたえはないし、追えば風のように逃げだすし」
　それを聞いて、老人はここにいるのがこわくなり、酒のお礼をいってすぐに屋敷を出ました。
　月はあいかわらず、頭の上でかがやいています。
　ふと顔をあげると、塀(へい)の上までキンモクセイの木がのびていて、その花のにおいが流れてきます。
　その時、ポキッという、枝を折(お)るような音がしました。
　老人が、塀の破れめからこわごわ中をのぞいてみると、さっきの女が木にのぼって、さかんに枝を折っています。
　老人と目があったとたん、女はまたもニヤリと笑いました。
　老人はもう、あとも見ずにかけだしました。
　ふしぎなことに、女はその日から毎晩、キンモクセイの枝を折るようになりました。
　さむらいが気にもとめないでいたら、とうとう全部の枝を折ってしまい、木を枯れさせてしまいました。
　同時に、女はもう二度と姿を現すことがありませんでした。
　それからまもなく、さむらいが死んだという知らせがありました。
　老人がかけつけたとき、キンモクセイの木も花もないのに、あの甘ずっぱいにおいが屋敷じゅうにたちこめていたそうです。