火正月

　むかしむかし、ある年こしのタぐれ、村の金持ちの屋敷に、空海(くうかい→詳細)という名の旅のお坊さんがたずねてきて、一夜の宿(やど→詳細)をたのみました。
　屋敷の主人は、お坊さんの身なりを見て、
「あしたは正月だ、きたない者に貸すへやはないわい！」
　金持ちの屋敷を追われたお坊さんは、今度はとなりのあばら家に声をかけました。
「わたしたちは貧乏です。年こしの食ベ物はなにもありません。あたたかい火だけがごちそうの『火正月(かしょうがつ)』でよかったら、どうぞ入ってください」
　いろりには、あたたかそうな火が燃えていました。
　お坊さんは、家にあがりこむと、
「食べ物なら、心配はいらん」
と、いって、背おっていた袋から、なにやら取り出して、お湯のわきたつなべの中に入れました。
　すると、グツグツグツと、こうばしいにおいがします。
　なべのふたを取ると、おいしそうなぞうすいが、なべいっぱいに煮(に)えていたのです。
　その夜、おじいたちは久しぶりにいい年こしができました。
　お正月の朝、お坊さんは、わらじ(→詳細)をはきながら、
「お礼をしたいが、なにかほしいものがあるかね」
と、ふたりに聞くと、
「なんにもいりませんよ。ただ、できることならむかしの十七、八に若返りたいものですね」
「おう、そうか、そうか。なら、わしがたったあと、井戸(いど→詳細)の若水(元日の朝に初めてくむ水)をわかして、あびなさい」
　ふたりがお坊さんにいわれたとおりにすると、あらあら、ふしぎ。
　おじいさんとおばあさんは、十七、八才の青年と乙女に若返ったのです。
　その話を聞いた金持ちは、遠くまでいっていたお坊さんを、
「お待ち下さい。こちらに、よいへやがあります。ごちそうもあります。上等のふとんもあります。ささっ、どうぞ、どうぞ」
　むりやり屋敷に連れこんで、寝るまもあたえず、
「わしらも、若返らせてください！」
と、手を合わせました。
　お坊さんは、眠い目をこすりながら、
「みんな勝手に湯をわかして、あびろ！」
　その声を待っていたとばかりに、家中の者がわれ先にと、お風呂に入りました。
　すると、みんな若返るどころか、全身が毛だらけのサルになってしまったのです。
「ウキー!」
　サルになった屋敷のみんなは、山に走っていってしまいました。
　そこで、お坊さんは若返った二人を屋敷に呼び寄せて、
「サルたちには、この家は無用(むよう→必要ないこと)じゃ。きょうから、おまえたちが住むがよい」
と、いって、また旅立っていったそうです。
　その日から、ふたりは金持ちの屋敷で暮らすようになりましたが、困ったことに、屋敷に毎日のようにサルが入りこんできて、
「わしの家、返せ！　キッ、キッ、キー！」
と、さわぐのです。
　人のよい夫婦は、サルが屋敷の元の持ち主であるだけに、気のどくやら、気持ち悪いやらで、夜もおちおちねむれませんでした。
　そんなある夜、ふたりの夢まくらに、あのお坊さんが現れて、こう教えてくれました。
「サルがすわる庭石を、熱く焼いておきなされ」
　そしてつぎの日。
　そうとは知らないサルが、いつものように庭石にペタンとおしりをおろすと、
「・・・ウキー！　キッキー！」
　おしりをやけどして、山へ逃げていってしまいました。
　それからです、おサルのおしりが赤くなったのは。
　そして、若返った心のやさしいおじいさんとおばあさんは、大きな屋敷でだれにも気がねしないで、末長く、しあわせに暮らしたそうです。

おしまい