ゾウのめかた
中国の昔話　→　中国の国情報

　むかしむかし、中国のみやこへ、とおい南の国から一匹のゾウがおくられてきました。
「ほほう。なんと大きなけものなんだろう」
　ゾウをはじめて見る人びとが、めずらしそうにあつまってきました。
「こんなけものは、これまで見たこともない。いったいめかた(→おもさ)は、どれくらいあるだろう？」
「では、はかってみようじゃないか」
「でも、こんな大きなものをはかるはかりはないだろう」
「そうだなあ。どうすればはかることができるだろう。なにかいいくふうはないかなあ？」
　人びとがワイワイとそうだんしていると、一人がこういいました。
「まず、力もちの人をおおぜいあつめることだ。そしてゾウのからだになわをかけ、ながいぼうにとおしてかつぎあげてみたらどうだろう」
　しかし、すぐにはんたいする人がでました。
「そりゃあだめだよ。それじゃゾウをもちあげるだけで、めかたははかれないじゃないか」
「そうだそうだ、やっぱり大きなはかりをつくらなければ、はかることはできないよ」
「でも、そんな大きなはかりをつくるのはむりだろう」
「そうだな。やっぱりむりか」
　人びとは、とうとうあきらめようとしました。
　そのときです。
　うしろのほうで、
「はかるなんて、かんたんにできるけどなあ」
と、いう声がきこえました。
　人びとがいっせいにふりかえると、そこに一人の男の子が、ニコニコわらいながらたっていました。
「なんだ子どもか。あっちにいきなさい。子どもにはわからないことだよ」
　みんなはガッカリしましたが、子どもは大きな声でいいました。
「でも、ちゃんとはかることはできるよ！　ほんとうだよ！」
「やれやれ。では、どうすればはかれるというのだね？」
「ほら、あれを見てごらん」
　子どもは、むこうの大きな池をゆびさしました。
　池には、大きな船がうかんでいます。
「あの船に、ゾウをのせるんだよ」
「それで、のせてどうするんだ？」
「ぼくのいうとおりに、やってみればわかるよ」
　あんまりじしんたっぷりに子どもがいうので、みんなはしかたなく、ゾウをその船にのせてみました。
　さて、ここでこのお話を読んでいるみなさんも、考えてみてください。
　どうすれば、ゾウの重さをはかることができるのでしょうか？
　・・・・・・では、お話の続きです。
　ゾウが船にのると、ゾウのおもさで船がググッとしずみました。
　子どもはそのしずんだところに、すみでしるしをつけます。
「さあ、これでよし。こんどはゾウをおろして、かわりに石をのせておくれ」
　みんなはたくさんの石を、船にのせていきました。
　すると船はすこしずつしずんでいって、とうとう、さっきゾウをのせたときにつけたしるしのところまできました。
「はい、そこでやめてください！」
　子どもは、こんどはその石を船からおろし、すこしずつはかりではかるようにたのみました。
　石をすこしずつなら、どんなはかりでもはかることができます。
　みんなはひとかかえずつ石のめかたをはかりながら、それをちょうめんにかきつけていきました。
「さあ、みんなはかりおわったら、ぜんぶの石のめかたをたすんだ。それが、あのゾウのめかただよ」
　みんなは、おどろきの声をあげました。
「そうか、なるほど。子どもだとバカにしていたが、これはすっかりやられてしまったわい」
「まったくだ。ほんとうにたいした子どもだ」
　みんなはその子どものちえにかんしんして、この子どもをほめたたえました。

おしまい