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2018年4月9日の新作昔話



数字の手紙
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　むかしむかし、夏になっても寒い日が続いて、作物が育たなくなりました。
　このままでは、年貢を納めることが出来ません。
　困った村人たちは相談をして、役所へ年貢を少なくしてもらえるように願い出ることにしました。
　その役目に選ばれたのが、伝助ととん兵という名前の二人です。

「恐れながら、村の代表で参りました」
　役所へやって来た二人はふところから書き付けを取り出すと、役人に差し出しました。
　役人がそれを見てみると、

《一、二、三、四、五、六、七、八、九、十》

と、一から十までの数字しか書いていません。
「これは、何だ？」
　役人は首をかしげると、伝助が言いました。
「恐れながら、おらが訳を話します。

　一は、いちいち語るも。
　二は、にがにがしい。
　三は、さんざんな。
　四と五は、仕事をして。
　六は、ろくなことがない。
　七と八は、質にばち置いても。
　九は、食っていけません。
　十は、十分に作物が実らん。

　つまり、いちいち語るも、苦々しい。さんざん、仕事をしても、ろくなことがない。質にばちを置いても、食っていけません。それは、十分に作物が実らないからです。
と、言う、年貢をまけてもらうための願いです」
　それを聞いた役人は、この面白い書き付けに感心しました。
(ほう、普通の内容では年貢をまけてもらえないので、皆で頭をしぼったな)
「うむ。お前たちの願いはわかった。ちょっと待っていろ」
　役人は二人の目の前で、さらさらさらと書き付けると二人に渡しました。
「これを持っていけ」
　受け取った二人が、その書き付けを見てみると、

《十、九、八、七、六、五、四、三、二、一》

と、さっきとは反対に、十から一までの数字を書いてあるだけです。
　今度は二人が首をかしげて、役人に尋ねました。
「お役人様。これは、なんでしょうか？」
　すると役人は、にやりと笑って言いました。
「いいか、よく聞け。

　十は、十分に作物を収穫しておきながら。
　九は、苦情を言う。
　八は、いやな奴ら。
　七は、質に置くようなものは。
　六は、ろくでもない。
　五は、言語道断にて。
　四は、捕まえて縛ってやりたいが。
　三は、三千世界(さんぜんせかい→この世との意味)の百姓は。
　二は、にくいけれども。
　一は、一度だけ許す。

　つまり、十分に収穫しておきながら、苦情を言ういやな奴らめ。質に置くようなものはないのに、言語道断。捕まえて縛ってやりたいが、三千世界の百姓は、憎いけれども、一度だけ許す」
　役人の説明を聞いて、伝助ととん兵は深々と頭を下げました。
「ありがとうございます」

　こうして村の年貢は、今回一度だけまけてもらえるようになったと言うことです。

おしまい