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百物語　第６４話



見たな！
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　むかしむかし、都でも名のある屋敷に、どこからともなく一人の美しい女がたずねてきました。
「どうか、お屋敷で働かせてください」
　屋敷には女中(じょちゅう)が大勢いましたが、奥方は女の気品の良さが気に入って、しばらくおいてみることにしました。
　すると、言葉使いといい、こまやかな気くばりといい、もうしぶんありません。
　花をいけさせても、字をかかせても、ぬいものやそめものをさせても、すばらしい手なみです。
　屋敷の主人も、すっかり気にいって、
「わが屋敷の宝じゃ。部屋をあたえ、大事にいたせ」
と、奥方にいったほどです。
　そうした、ある晩のこと。
　奥方が夜ふけに女の部屋の前をとおると、あんどんが、ぼんやりともっていました。
「いまごろまで、何をしているのかしら？」
　奥方がそっとのぞくと、体から頭を抜き取った女が、抜き取った自分のくびを鏡台の前において、その顔にお化粧をしているのでした。
　あまりのことに、奥方は声も出ません。
　女はお化粧をおえたくびを両手でもちあげ、くいくいっと、体にはめもどすと、何事もなかったようにねむりはじめました。
「た、大変でございます！」
　奥方は主人の部屋にかけこんで、目にしたことをうったえました。
　そして二人は相談をして、女を一日もはやくやめさせる事にしました。
　あくる朝、奥方は女にいいました。
「あなたには、いつまでもいてほしいけれど、主人のいいつけで、お女中をへらさねばなりません。あとから入ったあなたをそのままにして、ほかの者に、ひまを出すことはむりですから・・・」
　話しを聞いていた女は、みるみる目をつりあげて、
「さては、見たなっ！」
と、耳までさけた口から、おそろしい声をあげて、奥方にとびかかろうとしました。
　その瞬間、
「化け物め、思い知れ！」
と、部屋に飛び込んだ主人の刀がひらめきました。
　主人に斬られて亡骸になった女の正体は、なんと年をへた大きなネコで、尾の先がふたまたになっていました。
　ネコまたと呼ばれる妖怪です。
　そしてひたいには、鬼のような角が生えていました。
「みやびな家に、長い間飼われていたネコであったのだろう。よく働いてくれたが、妖怪を家においておくわけにはいかん。許せよ」
　主人と奥方は、ネコまたの亡骸に手をあわせました。

おしまい