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2月22日の日本の昔話



つめときばをとられたネコ

　むかしむかし、ある商人の家に、ネコがかわれていました。
　正月が近づいたので、この家でも、もちつきをすることになり、小僧さんたちが、かわるがわるもちをつきます。
　もちの大好きなネコは、うれしくてたまりません。
　これでまた、正月にたっぷりもちを食わせてもらえるかと思うと、ひとりでにのどが鳴ってきます。
　もちつきの翌日、天気がいいので、すすはらい(→掃除)をすることになりました。
　朝早くから主人のさしずで、小僧さんたちが店の中の掃除を始めた。
　ネコは、じゃまになってはいけないと考え、外に出てへいの屋根にのぼりました。
　すると、長いささぼうきを持った小僧さんが出てきて、
「へいの掃除をするから、家の中へ入っとれ」
と、言うのです。
　ネコがあわてて家の中へ入ろうとすると、主人が言いました。
「おまえにウロウロされては、すすはらいができない。外へ出ていろ」
　ネコはこまりました。
　外へ出れば、小僧さんに、
「中へ入っとれ」
と、言われるし、中へ入ろうとすると、主人に、
「外へ出てろ」
と、しかられます。
(いったい、どこにいればいいんだ)
　ネコはしかたなくはしごをつたって、天井裏(てんじょううら)へのぼっていきました。
　そこには、ネズミたちが集まっていて、下のさわぎは自分たちを追い出すためだと思いこみ、おびえきった顔をしていました。
　ネコを見て、ネズミの親分が言いました。
「やっぱりあいつが来た。こうなってはジタバタしても始まらん。みんな覚悟(かくご)せい」
　ところが、ネコはネズミにとびつくどころか、親分の前に行って両手をつきます。
「今日は、おまえたちを食うために来たんじゃない。なにもしないから、一日だけここへ置いてくれ」
「それはまた、どういうわけだ？」
　ネズミの親分が首をかしげます。
「じつは、家のすすはらいで、わしのいるところがないのだ。どこへ行っても、『じゃまだ、じゃまだ』と、ほうきの先で追いはらわれ、くやしいったらありゃしない」
「それじゃ、おれたちを追い出すさわぎじゃないのか」
「いくらすすはらいといっても、天井裏まで掃除する者はおらんよ。あのさわぎはおまえたちを追い出すためじゃない」
「なんだ、そうだったのか」
　ネズミたちはホッとして、おたがいに顔を見あわせました。
　すると、親分が急にいばった態度(たいど)で言います。
「今日一日、ここに置いてやってもいいが、家賃(やちん)のかわりに、おまえさんの足のつめと、きばを残らず渡してくれ」
「なんだって！」
　ネコがおどろいて聞きかえしました。
「いやなら、すぐ出ていってくれ。家賃を払わないでここにいるというなら、わしらにも覚悟がある。ここにいるものみんなが死ぬ気でかかれば、おまえさんだって倒せないはずはない」
　それを聞いて、ネズミたちが、いっせいに立ちあがりました。
「わかった。わかった。おまえの言うとおりにするよ」
　ネコは、泣く泣く足のつめときばをぬき、親分の前にさしだしました。
「そんなら、今日一日、ここでゆっくりすごすがいい。ただし、どんなことがあっても、わしらのからだにさわらないこと。といっても、つめときばなしじゃ、どうにもならんがね」
　ネコは、そんなひにくも頭に入りません。
　むりやり抜いたつめときばのあとが痛くて、ネズミのかしてくれたやぶれ座布団(ざぶとん)につかまり、一日中うなっていました。
　やがて夕方になって、すすはらいも終わったらしく、家の中がしずかになりました。
「お世話になった」
　ネコは痛みをがまんしながら、ゆっくり下へおりていきました。
「おまえ、どこへ行っていたんだ」
　小僧さんたちが、ネコを見て、もちを持ってきてくれます。
「さあ、食え。おまえ、もちが大好きだろ」
　でも、きばがなくては、もちどころか、ご飯も満足に食べれません。
(ふん、さんざんじゃまものにしておきながら、いまさらなにを言うか)
　ネコは腹をたて、こたつの中へもぐりこみました。
　そこへ主人がやってきて、
「よし、今日は、みんなつかれているだろうから、早く寝てよいぞ」
　小僧さんたちは、すぐにとこへつきました。
　ところが、こたつの中にいるネコを見つけた主人は、
「こら、おまえは寝ちゃいかん。ネズミにもちをとられないよう、しっかり番をするのだ」
と、言って、ネコを引きずり出し、台所へつれていったのです。
　ネコは台所にすわって、むしろに広げられたもちをうらめしそうに見ています。
　みんなが寝しずまったころ、急に天井裏がさわがしくなり、親分を先頭にネズミたちがゾロゾロとはしごをおりてきました。
「さあ、みんな、どんどん運ぶのだ」
　親分は、ネコに目もくれません。
　ネコはたまりかねて、
「おいおい、わしがここにいるのがわからんのか。もちを持っていくと承知(しょうち)しないぞ」
　それを聞いて、親分がわらいだします。
「そんなら、わしらをつかまえようというのかい。つめもきばもなくて、どうやってつかまえる」
「・・・・・・」
　ネコは、なにも言いかえすことができません。
　くやしいのをガマンして、ネズミたちがもちを運ぶところを見ているより、しかたありませんでした。
　ネズミたちはすっかりあんしんして、しっぽでもちをまくやつやら、せなかにのせてしっぽでおさえるやつやら、思い思いのかっこうで、はしごをのぼっていきます。
　親分が、ネコの前に立って歌をうたいだしました。
♪ひけよひけよ、もちをばひいて。
♪はや行く年を、おいたてて。
♪また来る年を、むかえよや。
　ネズミたちも、それにあわせて、いっしょにうたいながら、はしごをなんどもおうふくしました。
　それでもネコは、なにもすることができません。
「よし、このへんでいいだろう」
　すきなだけもちを運びおえた親分は、ネコをふりかえり、
「それじゃ、よいお正月を」
と、言って、みんなの後からはしごをのぼっていきました。
　次の朝、台所にやってきた主人は、もちがちらばっているのを見て、ガッカリするやら、腹をたてるやら。
「あれほど言ったのに、ネズミの番もできないのか！」
と、言って、ネコをなぐりつけました。
　気のどくに、ネコはからだがはれあがり、おまけにきばもつめもないので、もちが食えず、泣き正月をおくることになったのです。
　いっぽうネズミは、もちをたらふく食って、おおよろこびの正月をおくったそうです。

おしまい