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3月13日の日本の昔話



牛若丸

　いまから、およそ八百年ほどまえのお話です。
　京都のはずれの山の中に、はげしいふぶきの中をいそぐ母と子のすがたがありました。
　おさない子ども二人と、そして母のむねには、一人の乳飲み子がだかれておりました。
　そのころ、さむらいたちの二大勢力、源氏と平氏は、各地ではげしくたたかい、源氏の総大将、源義朝（みなもとのよしとも）は、ついに平氏の手によってたおされてしまいました。
　義朝のつま、ときわは、まだおさない今若、乙若、そして牛若の三人の子をつれ、なんとか平氏の手のとどかないところへにげようとしたのです。
　でも、とうとう平氏の武士たちに発見されて、平清盛（たいらのきよもり）の前につれだされたのでした。
　清盛は、おさない子が源氏の大将義朝の子であることを知ると、すぐに首をはねるようにと命じました。
　ところが、
「わたしの命はいりませぬ。そのかわり、どうかこの子たちの命だけはお助けくださいませ」
という、ときわのひっしのたのみに、心をうごかされた清盛は、子どもたちの命を助けることにしました。
　そのかわり、七さいの今若、五さいの乙若はすぐに寺へ、そして牛若も、七さいになったらかならず寺ヘ入れるよう、母のときわにやくそくさせたのでした。
　年月はまたたくまにすぎ、やがて清盛とのやくそくをはたさねばならないときがきました。
「牛若、そなたはもう七さい。寺に入って、りっぱなお坊さまにならなければなりませぬ」
「お母さま！」
　こうして、七さいになったばかりの牛若は、やさしい母にわかれをつげなければならなかったのです。
「さびしいときは、お父さまが大切にしていた、このよこぶえをふきなさい」
　牛若丸があずけられた寺は、くらまの山の中、うっそうとしげる木立の中にある、くらま寺でした。
　牛若丸のきびしい修行生活がはじまりました。
　あるとき、牛若丸が一人で勉強していますと、どこからか、牛若丸をよぶ声がします。
「わかさま、わかさま」
「わたしをよぶのは、だれじゃ？」
　牛若丸がキョロキョロとあたりを見まわすと、見知らぬぼうずがすわっていました。
「わかさま、お目にかかれてうれしゅうございます。わたしは鎌田正近（かまたまさちか）と申す旅の僧。わかさま、よくお聞きくださいませ。あなたさまは、平氏にほろぼされた源氏の総大将、源義朝公（みなもとのよしともこう）のお子さまですぞ！」
「えっ、わたしがっ！」
「そうです、わたしも義朝公におつかえした身、義朝公は清盛の手によってころされたのです。あなたさまは、父ぎみのかたきをうち、おごる平家をこらしめなければなりません。そして、源氏一門をたてなおさなければなりませんぞ！」
　なにもかも、はじめて聞く話でした。
　牛若丸は、山の中へ走りこんで、一人でなみだを流しました。
　それは、おさない牛若丸がせおいこむには、あまりにも重い運命でした。
　そんな牛若丸を見ている、一人のテング(→詳細)がいました。
　そのテングは、ヒラリと高い木からとびおりると、牛若丸のそばに立ちました。
「立て、小僧！　男の子がいつまでないておる。さあ、わしについてこい」
　いうが早いか、テングはあっというまにすがたをけしてしまいました。
「あれ、どこいっちまったんだろう？」
　見ると、そばの木に太刀(たち)がたてかけてあります。
「よし、テングのやつ、これでとっちめてやる」
　太刀を持って木立の中をすすむ牛若丸の頭を、コツンとだれかがたたきました。
「いたい。だれだ！」
　頭をかかえてふりむくと、またも、コツン。
　また、コツン。
「わっはっはっは。小憎、それでは太刀があってもなんにもなりはせんぞ。それそれ、ぐずぐずしておると、またやられるぞ」
　牛若丸は、あわてて太刀をひろい、こんどはしっかり目をすえて、身がまえました。
　なにやらみょうなかげが、あっちへこっちへとびかいます。
　よく見ると、たくさんのカラステングが、グルッと牛若丸のまわりをとりかこんでいました。
「な、なにものっ！」
　テングたちは、牛若丸におそいかかります。
　負けてはならじと、太刀をふりまわす牛若丸。
　でも、あちらこちら、めったやたらなぐられてしまいました。
　これではならじと牛若丸は、昼なお暗いくらまの山中で、もくもくと剣の修行にはげんだのです。
「それっ！　右だ！　左だ！　走れ！　とべ！　まわれ！」
　テングのしどうで、牛若丸の剣のうではみるみるじょうたつしました。
　それから何日かすぎた、ある月のかがやくばん。
「きえ〜っ！」
　するどく切りこんできた、カラステングの太刀を、牛若丸は、ハッと打ちとめると、かえす刀ではげしくテングに打ちこんだのです。
「やった！　やった！　とうとうテングをたおしたぞ！」
　牛若丸の剣のうでは、とうとうテングをたおすまでになりました。
　その日いらい、もう牛若丸にかなうテングは一人もいなくなりました。
　そんなある日、テングが牛若丸にこういうのです。
「わかさま、わたしどもがお教えすることは、もうなにもありません。このうえは、りっぱなおさむらいになられますよう」
　そのテングたちも、源氏のことを思う義朝の家臣だったのでしょう。
　くらま山で剣をならった牛若丸は、十五の年に、くらま寺からそっとすがたをけしたということです。
　さて、ところかわってこちらは京都。
　そのころ都では、夜な夜な、怪僧弁慶(かいそうべんけい)なる者がすがたをあらわし、通行人の刀をうばっては、これを一千本集める祈願（きがん）をたてているといううわさで、おそれられていました。
　そして今夜が、その一千本めの日でありました。
　ここは、五条大橋。
　どこからともなく聞こえてくる、すんだふえの音。
　ふえをふいているのは、あの牛若丸でした。
「なんじゃ、子どもか。子どもに用はないわい」
と、いった弁慶でしたが、牛若丸のこしにさした太刀を見たとたん、
「うむ、みごとな太刀じゃあ。この太刀なら、一千本めにふさわしい」
と、なぎなたを高くかかげ、牛若丸の前に立ちはだかりました。
「やいやい、その太刀、おいていけ!」
　ところが牛若丸は、弁慶のそばをスルリと通りぬけていきます。
「ぬぬ、よし、わしのなぎなたを受けてみよ、それ!」
　弁慶は、なぎなたをふりまわしますが、牛若丸は、ヒラリヒラリとかわしてしまいます。
　ここと思えばあちら、あちらと思えばそちら。
　牛若丸は、ヒョイととびあがりながら、手に持ったおうぎを投げました。
　おうぎは弁慶のひたいにあたり、弁慶はひっくりかえってしまったのです。
「ま、まいりました！」
　さしもの弁慶も、ガックリひざをついてあやまりました。
　弁慶は、このときから牛若丸の家来となって、いつまでも牛若丸につかえました。
　牛若丸は、のちに源九郎義経（げんくろうよしつね）となのって、兄の頼朝（よりとも）と力をあわせ、ついには壇ノ浦の戦いで、平氏をたおすことができたのです。

おしまい