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百物語　第３３話



ろくろ首を退治した坊さん
山梨県の民話 → 山梨県情報

　むかしむかし、回竜(かいりゅう)と言う、旅のお坊さんがいました。
　たまたま甲斐の国(かいのくに→山梨県)へ来た時、山道の途中で日が暮れてしまいました。
「仕方がない。今夜はここで野宿するか」
　回竜は元は名のある侍で、怖い物知らずです。
　ゴロリと道ばたの草の上に寝ころぶと、そのまますぐにいびきをかき始めました。

　さて、どのくらい眠ったでしょう。
「もしもし。もしもし」
と、呼ぶ声に目を覚ますと、一人の木こりが立っていました。
「お坊さま、こんなところで寝ていてはいけませんよ。この山には人を食う恐ろしい化け物がいて、何人もの旅人が襲われました。よかったら、わたしたちの小屋へ来ませんか？」
「それはそれは、ご親切に」
　回竜が木こりの後をついていくと、山の中に一軒の粗末な家が建っていました。
　家の中には案内してくれた男のほかに、三人の男と一人の女がいました。
　貧しい身なりをしているのに、どこか礼儀正しくて、とても木こりとは思えません。
　そこで回竜は、思い切って尋ねてみました。
「みなさんは、もしかして都の人ではありませんか？」
　すると、一番年上の男が言いました。
「はい。おっしゃる通り、元は都の侍でした。お恥ずかしい事ですが、訳あって人を殺してしまい、家来とともにこうして山の中に暮らしながら、自分の犯した罪を反省しているしだいです」
「それは、よくぞ話してくれました。そういうお心なら亡くなった方も、きっとあなたたちを許してくださるでしょう。わたしもお経をあげて、亡くなった方のめいふくを祈りましょう」
　そう言って回竜は夕食をいただいた後、夜遅くまでお経を呼んでいました。

　もうすっかり夜もふけて、隣の部屋からは物音ひとつ聞こえてきません。
「さて、そろそろわたしも眠るとするか」
　回竜は立ちあがって、戸の破れから何気なく隣の部屋をのぞきました。
「うん？　・・・これは！」
　回竜は、思わず息を飲み込みました。
　何と布団の中には、首のない体が五つ並んでいるではありませんか。
「さては、人食いお化けにやられたか。お気の毒に」
　回竜は恐ろしさも忘れて、部屋に飛び込みました。
　ところがどこにも血の跡がなく、どの体も動かされた様子がありません。
「おかしいぞ？」
　しばらく考えこんでいた回竜は、ふと、ろくろ首の話を思い出しました。
　首の伸びるろくろ首は、体から首を離して遠くへ散歩に行くと言います。
「さては、あの五人がろくろ首であったか。よし、もう二度と首が戻れない様に、こいつらの体を隠してやろう」
　回竜は床板をはがすと首のない体を次々と下へ投げ込み、元の様に床板をはめて外へ出ました。
　外には生暖かい風が吹いていて、その風に乗って人の話し声が聞こえてきます。
　回竜がその話し声の方に近づいていくと、五つの首が、あっちへゆらゆら、こっちへゆらゆら飛びまわりながら話していました。
「あの坊主め、よく太っていて、なかなかうまそうじゃ」
　回竜を案内してきた、木こりのろくろ首が言いました。
「しかし、いつまでもお経を読まれては、近寄る事も出来ん。だが、もうだいぶ夜もふけた。今頃は、すっかり眠り込んでいるはずだ。だれか様子を見て来い」
　一番年上のろくろ首が、言いました。
　すると女のろくろ首が、フワフワと飛んで行ったかと思うと、すぐに戻って来ました。
「大変です！　坊主の姿が見えません！　それに、わたしたちの体がどこにも見当たらないのです！」
「何だと！」
　一番年上のろくろ首は、みるみる恐ろしい顔になりました。
　髪の毛を逆立てて、歯をむきながら目をつり上げる姿は、さすがの回竜もぞっとするほどです。
「体がなくては死んでしまうぞ。こうなったら、何としても坊主を探し出し、八つ裂きにしてくれるわ！」
　五つのろくろ首は、ものすごい顔で火の玉の様に飛び交い、回竜を探し始めました。
　回竜は、じっと木の後ろに隠れていましたが、ついに五つのろくろ首は回竜の姿を見つけ出しました。
「よくも、わしらの正体を見破ったな！」
　五つのろくろ首は、一度に回竜目掛けて飛びかかってきます。
　しかし回竜は、近くの木をすごい力で引き抜くと、
「ふん！　昔取った杵柄(きねづか)！　きさまら何ぞに負けんぞ！」
と、いきなり、一番年上のろくろ首を叩き落としました。
「ぎゃーーーっ！」
　ろくろ首は、叫び声をあげて頭から血を流しました。
「さあ、かかってこい！」
　回竜は木をブンブンと振り回して、ろくろ首を次々と叩きのめしていきました。
　回竜にやっつけられた五つのろくろ首は、ふらふら飛びながら暗闇の中に消えていきました。
　回竜が山の家に戻ってみると、血だらけになった五つのろくろ首が、白い目をむいて転がっています。
「さても、恐ろしい目にあったものだ。しかしろくろ首とはいえ、元は人間のはず。・・・成仏せいよ」
　回竜は五つのろくろ首に手を合わせると、夜明けの山道をゆっくりと下っていきました。

おしまい