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第 ５８話



長者の森
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　むかしむかし、ある山のふもとに二軒の家がありました。
　二軒の家は、どちらも貧しい炭焼きの家でした。
　ある日の事、一軒の家には男の子が、もう一軒の家には女の子が生まれました。
　そして二人の父親は、子供たちが大きくなったら結婚させる約束をしました。
　ところがこの女の子には、山の福の神がついていました。
　女の子が山へ行くと、ただの木の葉や石ころまで、みんなお金にかわってしまうのです。
　そんなわけで、女の子の家はお金持ちになっていきました。
　しかし男の子の家の方は、あいかわらず貧乏なままでした。
　やがて二人の子供が年頃になったころ、男の子の父親はむかしの約束を思い出して、息子を婿にしてくれと女の子の家に申し出ました。
　女の子の父親は約束を守り、二人は夫婦になりました。
　福の神のおかげで家はますます豊かになっていき、長者屋敷といわれる屋敷には、蔵がいくつもいくつも建ち並びました。
　さてそうなると、主人にはおごりが出てきました。
　遊びに出て夜遅く戻っては、冷めてしまった料理を見て、
「こんな冷たいものを、食べられるか！」
と、妻をどなりつけるのです。
　そこで妻は考えて、ある夜、熱いそばがきを出しました。
　しかし、ぜいたくに慣れた主人は、
「なんだ、こんなまずい物！」
と、言うと、足で蹴り飛ばしたのです。
　すると、ザワザワという音と共に、蔵からたくさんの穀象虫(こくぞうむし)と白い蛾(が)が出てきました。
　それは主人のふるまいに怒った福の神が、米を全部虫や蛾にしてしまい、自分も立ち去って行く姿だったのです。
　それからは主人は何をしても失敗ばかりで、やがて広い屋敷もなくなり、一家は行方知れずになってしまいました。
　それから月日が流れて、かつての長者屋敷は森になりました。
　人々はそれを「長者の森」と呼び、ぜいたくやおごった心を持たぬようにとの、戒めにしたということです。

おしまい