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第 ９２話



早業競べ
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　むかしむかし、ある長者(ちょうじゃ)が、
《日本一、仕事の早い者をやとう》
と、お触(ふ)れを出しました。
すると長者の家に、三人の男たちが集まって来ました。
「では、お前たちの腕前を見せてもらおう」
長者が言うと、最初の一人が進み出ました。
「では、わたしから」　
最初の一人は、十本の梅の木からいっぺんに梅の実を叩き落とすと、それが地面に落ちる前に全部受け取ってしまったのです。
「これは見事、見事じゃ」
長者が喜んでいると、次の男が進み出ました。
「それくらいの事で、驚いてはいけません。梅の実には雄梅(おうめ)と雌梅(めうめ)があるのに、さっきの男はそれをより分けていませんでしたから」
「ほう、梅の実に雄(おす)と雌(めす)があるとは知らなかった。して、お主はどういう早業を見せてくれるのじゃ？」
すると、二番目の男は、
「ノミを、一升(いっしょう)ばかり集めて下され」
と、頼みました。
長者は大勢の村人に命令して、一升(いっしょう)ます一杯のノミを集めさせました。
するとそれを受け取った二番目の男は、いきなり一升ますをひっくり返しました。
さあ、大変です。
ノミはいっせいに、ピョンピョンと跳びはねながら逃げていきます。
「ご心配なく」
二番目の男は近くにいた女の人の長い髪の毛を二本抜くと、跳びはねるノミを片っぱしから捕まえて、髪の毛で一匹一匹をしばりあげたのです。
あまりの早業に、長者はビックリです。
「こりゃ、たまげたわい」
しかも二本の髪の毛に、オスとメスのノミをより分けていると聞いて、さらにビックリです。
すると今度は、三人目の男が言いました。
「いやいや、それくらいの事で驚いてはいけません。第一さっきの男は、ノミを三匹ほど逃がしてしまいました」
「ほう、それならお主は、何を見せてくれるのじゃ？」
ちょうどその時、長者の屋敷(やしき)の屋根を修理していた大工が、高い屋根から足を滑らせて下へ落ちてしまったのです。
それを見た三人目の男は、さっと裏山に走って行って竹を切ってくると、その竹で大きなカゴを作り、次にウマ小屋に飛び込んでワラたばを取って来て、大きなカゴに敷き詰めると、屋根から落ちて来た男を大きなカゴで見事受け止めたのです。
「こいつはたまげた。人が落ちてくる間に、ワラたばを敷き詰めたカゴを作って人を受け止めるとは」
三人が三人とも、すご腕の早業だったので、長者は三人を客人(きゃくじん)として大切にもてなしたという事です。

おしまい