百物語　第三十四話



クモおんな

　むかしむかし、とっても気の強いひとりのお坊さんがいました。
　そのお坊さんは、チンカンチンカンと、かねをたたきながら、村から村へ旅をして歩くお坊さんです。
　ある日の夕がた、お坊さんが、山をおりて小さな村里に入ったとたん、雨がふってきました。
　かまわずぬれて歩いていましたが、そろそろ日もくれようというのに、雨はぜんぜんやみません。
　お坊さんは、近くのお百姓(ひゃくしょう→詳細)の家の戸口にたって、頭をさげると、
「この雨でなんぎしております。どうかひとばん、とめてくださるまいか」
「へえ、とめてあげてえのはやまやまだども、あいにく今夜は客があってなあ」
　その家のおかみさんは、雨のしずくをポタポタたらしているお坊さんを、気のどくそうにみました。
「このさきに、とまれるとこがあるにはある、和尚(おしょう→詳細)さんのいねえ古寺だ」
　旅のお坊さんは、それをきいて雨のなかを歩きだしました。
「あ、ちょっとまってけさえ」
　おかみさんはお坊さんをひきとめると、にぎった焼きめしをひとつ、さしだしました。
　お坊さんは、ずぶぬれになって、その古寺にたどりつきました。
　草がおいしげったけいだいをつっきって、寺に入ったお坊さんはビックリ。
　なかはいちめんクモの巣だらけで、かびのにおいのしみついた、とてもとてもひどいあれ寺だったのです。
「日のくれぬうちに、まずは、たきぎを」
　お坊さんは、えんの下にたきぎをみつけると、いろりでもやしました。
　お坊さんは、ぬれた衣をぬぎ、いろりの火にかざしてかわかすと、
「おお、そうじゃ。焼きめしじゃ」
　お坊さんはおもいだして、焼きめしをほおばりました。
　からだはあたたまり、ばんごはんもたべたので、お坊さんはそのままゴロリと横になると、グーグーとねてしまいました。
　それから、どれくらいたったころか、だしぬけにガタン！　とでかい音がして、お坊さんは目をさましました。
「ひどい音がしたようだが、なにごとか」
　しばらくジッと耳をすましましたが、なにごともありません。
　お坊さんは、火のきえかけたいろりに気づいて、たきぎを一本とりあげました。
と、そのとき、
　キシッ、キシッ、キシッ、キシッ。
と、本堂のほうから、板の間をふんで近づいてくる音がして、やぶれしょうじがスーとあきました。
「なにもの！」
　お坊さんは、サッと、たきぎを持ちかえると、かたひざをたてて身がまえます。
　いろりの火が、ユラユラともえあがり、そのゆれるあかりのなかにあらわれたのは、灰色の着物にほっそりと身をつつみ、むねに赤んぼうをだいた女の人でした。
(こんなひどいあれ寺に、女がすんでおったとは)
と、さすがのお坊さんも目をみはりました。
　女は、いろりのあかりをさけるようにうつむいたまま、す足でヒタヒタとお坊さんのそばにきて、ペタリとすわりました。
　そして、力のない声でいいました。
「おねげえがあるんだけども。どうかひとばん、この子を、あずかってもらえんか。たのむから、わけはきかねで、あずかってくだせえ」
　お坊さんは、どうせ今夜はとめてもらうのだし、よほどふかいわけがあるのだろうと、その赤んぼうをあずかることにしました。
「ありがとうございます」
　女はれいをいうと、赤んぼうをころがすようにそこにおいて、たちあがりました。
　しょうじがスーッとしまり、キシッ、キシッと、いう音が遠ざかっていきます。
　するとどうでしょう。
　今まで上をむいて手足をバタバタさせていた赤んぼうが、ゴロンと、ねがえりをうち、お坊さんのまわりでハイハイをはじめました。
　それが、べつになにかをみつけてとりにいくというのでもなく、ただ、「ウバッ、ウバッ」と、かわいいひとりごとをいっては、一ど、二ど、三どと、お坊さんのまわりをグルグルまわりつづけるだけです。
「みょうな赤子(あかご)じゃ」
　おなじところを、グルグルとはいまわる赤んぼうをみているうちに、お坊さんは、ふと、首のところをしめつけられるような気がしてきました。
　その力が少しずつ強くなっていくようで、ふしぎにおもったお坊さんが、首に手をやろうとしたとたん、ギリギリギリと、ひどい力でしめつけてきたのです。
　お坊さんは、くるしさに首をかきむしり、もがきながらも赤んぼうをみると、もう、はいまわることもなく、じっとこちらをうかがっているではありませんか。
「さては、ばけもの・・・」
と、さけぼうとしましたが、声がでません。
　つぎのしゅんかん、バリッと音たてて、てんじょう板の一まいがはずれました。
　そして、なんと赤んぼうが、スルスルとてんじょうにあいた穴にむかって、のぼりはじめたではありませんか。
「うっ、にがすものかっ」
　お坊さんは、くるしまぎれにそばにあったたきぎをつかむと、力をこめてなげつけました。
「ギャーッ！！」
　ひと声、ものすごいさけびがあたりにひびきました。
　朝になって、きのうのお百姓のおかみさんが、だんなといっしょに古寺へやってきました。
「ゆうべは、すまんことしたなあ。ぶっこわれの古寺で、なんぎしていると、しんぱいでみにきたんだ」
　そういうて、ふたりがあがりこむと、お坊さんは、いろりのふちに気をうしなってたおれていました。
「坊さま、坊さま」
と、ゆりおこされて、やがて気がついたお坊さんは、ふたりにわけをはなしてきかせます。
　だんなとおかみさんは、お坊さんをたすけて、おそるおそるてんじょううらをのぞいてみてビックリ。
　いちめんに、人の骨がちらばっており、かたすみの骨の山の上では、おそろしく大きなクモの親子らしいのがうずくまっています。
　よくみると、親ぐもが死んだ子ぐもをかかえて、身動きひとつしないでいるのでした。
「そうか、夜中のばけものはクモであったか」
　そのあと、お坊さんは村人にたのまれてその古寺の住職(じゅうしょく)になり、てんじょううらの骨を手あつくほうむりました。
　そして、二匹の親子グモの死がいも、
「子を思うきもちは、人間もクモも同じ事。じょうぶつせいよ」
と、いって、ふかぶかと土にうめてやったそうです。

おしまい