日本のとんち話　第１話



ネズミの名作

　むかしむかし、きっちょむさん(→詳細)と言う、とてもゆかいな人がいました。
　このきっちょむさんの村の庄屋(しょうや→詳細)さんときたら、大がつくほどの骨董(こっとう→価値のある古い美術品)ずきです。
　古くてめずらしいものは、どんなものでも集めて、人がくると見せてはじまんしていました。
　ある日の夕方。
　きっちょむさんが、庄屋さんの家へくると、
「おう、きっちょむさんか。よいところへきてくれた。おまえに見せたいものがある」
「また、骨董ですか？」
「まあ、そんな顔をせんと、とにかく見てくれ。なにぶんにも、天下に二つとない、りっぱな品じゃ」
　そういって、庄屋さんは床の間から、いかにもとくいそうに、黒光りのする小さなほりものを持ってきました。
「庄屋さん。これはネズミのほりもんですね」
「さよう。生きておって、いまにもそこらを走りそうじゃろう。みごとなもんじゃ、左甚五郎(ひだりじんごろう)はだしといわにゃなるまい。こんな名作を持っておるもんは、日本広しといえど、わしひとりじゃろう。ワッハハハハ」
　庄屋さんが、あんまりじまんするので、きっちょむさんは、つい、
「庄屋さん。じつは、こんなネズミのほりもんなら、わたしの家にも名人のほったもんがあります。そのほうが、ずっとようできております」
と、いいました。
　庄屋さんは、じまんの鼻をへしおられたので、すっかりきげんをわるくして、
「おまえなんぞの家に、そんなりっぱなものがあってたまるかい！」
「いいえ、ありますとも。ちゃんとあります」
　きっちょむさんも、こうなったら負けてはいません。
「わたしのは先祖代々の宝で、天下の名作です。庄屋さんのこんなネズミなんか、話になりません」
「なんじゃと！　おまえの家などに、そんなものがあってたまるか！　もしあるなら、わしに見せてみい。ここヘ持ってきて、見せてみい！」
「はい、あす持ってきますよ」
「きっとだぞ！」
「ええ、きっと持ってきますとも」
　きっちょむさんは家に帰りましたが、きっちょむさんの家には、そんなネズミのほりものなどありません。
「これは、ちょいとこまったな。えーと、どうしようか。・・・待てよ。うん、そうそう。これはうまくいきそうだ」
　ニヤリと笑ったきっちょむさんは、おくの部屋に入ると、障子(しょうじ)をしめきって、なにかを、コツコツきざみはじめました。
　じつは、じぶんでネズミの名作を作ろうというのです。
　夜どおしかかって、朝日が部屋に差し込んできたころ、ようやく完成しました。
「できた。これで、庄屋さんを負かすことができるぞ」
　きっちょむさんは、きざみあげたネズミを風呂敷につつむと、庄屋さんの家まで走っていきました。
「おはようございます、庄屋さん。これがきのう話した、わたしの家の宝ものです。名作です」
と、風呂敷から、いかにもだいじそうに、ほりものをとりだして、
「どうです。このネズミこそ、ほんものそっくりでしょう」
と、ひと晩かかってほりあげたネズミを、庄屋さんのまえにさしだしました。
「・・・？　ぶぶぶーっ！」
　庄屋さんは、思わずふきだしました。
「なにを笑いなさる。このネズミにくらベたら、庄屋さんのネズミなんぞは、はずかしゅうてそばヘもよれません。はよう持ってきて、くらベてごらんなされ」
「なんじゃと！」
　庄屋さんは、さっそくじぶんのネズミを持ってきました。
　くらベてみるまでもありません。
　きっちょむさんのネズミは、しろうとの一夜づくり。
　庄屋さんのネズミは、名人の作品です。
　それでもきっちょむさんは、じぶんのネズミのほうがすばらしいと、ほめちぎりました。
「えーい。おまえといくらいいあっても、話にならん。和尚(おしょう→詳細)さんにでも、たちあってもらおう」
と、いうので、きっちょむさんは、
「よろしい。たちあってもらいましょう。だけど、ちょっと待ってくださいよ。ネズミを見わけるのなら、寺までいかずとも、ほれ、そこにおるネコのほうがよろしかろう」
「ネコ・・・。なるほど。では、ネコのとびついたほうが勝ちじゃ」
「はい。では、もしわたしのほうにとびついたら、庄屋さんのネズミは、いただきますよ」
「おお、いいとも、いいとも」
と、いうわけで、ふたりのネズミを床の間にならベて、ネコをつれてくると、これはビックリ。
　ネコはいちもくさんに、きっちょむさんのネズミにとびつきます。
「あっ！」
　庄屋さんが、ビックリするひまもありません。
　ネコはネズミをくわえたまま、すばやく庭へとびおりて、どこかへいってしまいました。
「きっちょむの勝ちじゃ！　庄屋さん、やくそくどおり、このネズミはいただきますよ」
　きっちょむさんは、床の間にのこった庄屋さんのネズミをつかむと、家ヘ帰りました。
　そして、庄屋さんのネズミをつくづくとながめて、
「なるほど。こりゃ、りっぱなほりものじゃ。おかげで、家にも宝ものができたわい」
　じつは、きっちょむさんがひと晩かかって作ったネズミは、ネコの大好物のカツオブシでつくったネズミだったのです。

おしまい