日本の有名な話　第３３話



生きている竜
宮崎県の民話

　むかしむかし、ある山里に、安ざえ門(やすざえもん)と十べえ(じゅうべえ)という、二人の兄弟が住んでいました。
　兄弟は毎日、山奥深く入り込んで、ウルシの木からウルシをとる仕事をしていました。
　ある日、兄の安ざえ門は、いつものようにカマを持って、一人でウルシをとりに行きました。
　ウルシの木をさがして山奥へ入って行くうちに、まだ来たことのない谷川のほとりに出ました。
　谷川には流れのゆるやかな深いふちがあり、暗い緑色の水がよどんでいます。
「ほう、こんな深いふちは、見たこともない」
　安ざえ門は、ふちに近づいてのぞきました。
　そのとき、うっかり手に持っていたカマをふちに落としてしまったのです。
　カマは仕事に使う、だいじな道具です。
「ああ、とんだことをしてしまった。どうしよう？」
　安ざえ門はしばらく考えこんでいましたが、ふちにもぐってみることにしました。
　底が見えないようなふちにもぐるのはこわいのですが、落ちたカマを取りもどすためには、そうするしかありません。
　安ざえ門ははだかになると、思いきって水の中へ飛びこみました。
　頭がジンジンとしびれるほど、冷たい水です。
　底の方へもぐって行くと、おどろいたことに、黒いつやのある上等のウルシが水底一面に、しきつめたようにたまっているのです。
　多すぎて、どれくらいあるか見当もつきません。
　これは近くの山にたくさん生えているウルシの木が雨に洗われて、木のはだから流れ出たうるしが谷川にこぼれ落ち、長い年月の間にこのふちの底にたまったものでした。
　安ざえ門はカマの事など忘れて、ウルシを両手ですくうと、ゆっくりとうかびあがりました。
「夢のようだ。こんなにたくさんの上等のウルシがあるなんて」
　安ざえ門はウルシの木をさがし回るのをやめて、その谷川のふちにもぐっては、底にたまっているウルシをとるのでした。
　そのウルシは質がよいので、商人たちは高い値段で買ってくれました。
　おかげで安ざえ門は、どんどん金持ちになりました。
「あの人はいったい、どこであんな上等なウルシをとって来るのだろう？」
　村の人たちは不思議に思いましたが、安ざえ門はうるしのとれる谷川のふちのことは、だれにも話しませんでした。
「兄さん、うるしはどこにあるのか、おらにだけは教えてくれよ」
と、弟の十べえが聞いても、
「ああ、そのうちにな。そのうち連れて行ってやる」
と、言うだけで、ぜんぜん連れて行ってくれません。
「これにはきっと、なにかわけがありそうだぞ」
　十べえはそうか考えて、ある日、兄の後をこっそりつけて行きました。
　そして、兄が谷川のふちからウルシをとるのを見つけたのです。
「そうか、あのウルシはここにあったのか。これでおらも金持ちになれるぞ」
　十べえもその日から、兄と同じように谷川のふちのウルシをとるようになりました。
　ふちのウルシを一人じめにしたかった兄の安ざえ門は、弟の十べえがとり出したのが、どうにもおもしろくありません。
　それでなんとかして、弟がとらなくなるような方法がないものかと考えました。
　いろいろと考えたあげく、なにか怖い物をふちの底においてみることを思いついたのです。
　ウルシをとりにもぐった十べえがそれを見て怖くなり、ウルシをとるのをあきらめるかもしれないと思ったからです。
　安ざえ門は間もなく、遠くの町に出かけて行きました。
　そしてその町に住むほりものの名人に、お金をたくさんはらって、大きな木の竜をほってもらうことにしました。
　できるだけ怖い感じにしてくれるように、何度も念を押してたのみました。
　しばらくして出来上がった竜は、木でつくった竜とは思えないほど、見るからに恐ろしい物でした。
(これなら怖くて、近づかなくなるだろう)
　安ざえ門はその竜をこっそり山へ運ぶと、大きな石をくくりつけて、ウルシのたまっている谷川のふちにしずめました。
　水底にしずんだ木ぼりの竜は水の動きにゆれて、まるで生きているように見えます。
　まっ赤な大きな口を開けて、キバをむき出して体をくねらせるのです。
　安ざえ門は、その恐ろしさに大満足です。
「やれやれ、これでひと安心というものだ。だれでもこの竜を見りゃ、おどろいて逃げ出すに決まってる。もう二度と来ないようになるだろう。そうなれば、うるしはまた、おら一人のものになるというわけだ」
　安ざえ門は満足して、山をおりました。
　あくる日、そんなことを少しも知らない弟の十べえは、いつものように谷川のふちに飛びこみました。
　とたんに、十べえはビックリ。
　水底に恐ろしい竜が体をくねらせて、キバをむき出しにした大きな口をあけて、十べえをのみこもうとしていたからです。
　十べえはまっ青になって、あわてて水から出ると、いちもくさんに山をおりて家に逃げ帰りました。
　安ざえ門は、弟が自分の思った通りになったのを知って大喜びです。
　安ざえ門はすっかり満足して、ふちの中にもぐりました。
　ところが水底にもぐってみると、木で作った竜が本物の竜になっていて、安ざえ門が近づくと大きな口を開けて、ひと飲みにしようとするのです。
「そんなはずはない。この竜は、おらが町のほり物師にたのんでつくってもらったものだ。生きているわけはないんだ。水の動きにゆれるもので、生きているように見えるだけだ。きっとそうだ」
　安ざえ門はそう思いなおして、何回か水底に近づきましたが、そのたびに本物になった竜が、かみつこうとするのです。
　なんとか逃げだした安ざえ門は、岸にあがるとその場にへたり込んでしまいました。
「ああ、こんなことになるのなら、初めから兄弟仲よく二人でウルシをとったものを。おれは、とんだことをしてしまった」
　安ざえ門は後悔しましたが、もう取り返しがつきません。
　とぼとぼと、家に帰っていったという事です。

※　栃木県にも、同じような民話があります。→　たましいが入った竜

おしまい