つめときばをとられたネコ
2月22日の日本の昔話
つめときばをとられたネコ
むかしむかし、ある商人の家に、ネコがかわれていました。
正月が近づいたので、この家でも、もちつきをすることになり、小僧さんたちが、かわるがわるもちをつきます。
もちの大好きなネコは、うれしくてたまりません。
これでまた、正月にたっぷりもちを食わせてもらえるかと思うと、ひとりでにのどが鳴ってきます。
もちつきの翌日、天気がいいので、すすはらい(→掃除)をすることになりました。
朝早くから主人のさしずで、小僧さんたちが店の中の掃除を始めた。
ネコは、じゃまになってはいけないと考え、外に出てへいの屋根にのぼりました。
すると、長いささぼうきを持った小僧さんが出てきて、
「へいの掃除をするから、家の中へ入っとれ」
と、言うのです。
ネコがあわてて家の中へ入ろうとすると、主人が言いました。
「おまえにウロウロされては、すすはらいができない。外へ出ていろ」
ネコはこまりました。
外へ出れば、小僧さんに、
「中へ入っとれ」
と、言われるし、中へ入ろうとすると、主人に、
「外へ出てろ」
と、しかられます。
（いったい、どこにいればいいんだ）
ネコはしかたなくはしごをつたって、天井裏(てんじょううら)へのぼっていきました。
そこには、ネズミたちが集まっていて、下のさわぎは自分たちを追い出すためだと思いこみ、おびえきった顔をしていました。
ネコを見て、ネズミの親分が言いました。
「やっぱりあいつが来た。こうなってはジタバタしても始まらん。みんな覚悟(かくご)せい」
ところが、ネコはネズミにとびつくどころか、親分の前に行って両手をつきます。
「今日は、おまえたちを食うために来たんじゃない。なにもしないから、一日だけここへ置いてくれ」
「それはまた、どういうわけだ？」
ネズミの親分が首をかしげます。
「じつは、家のすすはらいで、わしのいるところがないのだ。どこへ行っても、『じゃまだ、じゃまだ』と、ほうきの先で追いはらわれ、くやしいったらありゃしない」
「それじゃ、おれたちを追い出すさわぎじゃないのか」
「いくらすすはらいといっても、天井裏まで掃除する者はおらんよ。あのさわぎはおまえたちを追い出すためじゃない」
「なんだ、そうだったのか」
ネズミたちはホッとして、おたがいに顔を見あわせました。
すると、親分が急にいばった態度(たいど)で言います。
「今日一日、ここに置いてやってもいいが、家賃(やちん)のかわりに、おまえさんの足のつめと、きばを残らず渡してくれ」
「なんだって！」
ネコがおどろいて聞きかえしました。
「いやなら、すぐ出ていってくれ。家賃を払わないでここにいるというなら、わしらにも覚悟がある。ここにいるものみんなが死ぬ気でかかれば、おまえさんだって倒せないはずはない」
それを聞いて、ネズミたちが、いっせいに立ちあがりました。
「わかった。わかった。おまえの言うとおりにするよ」
ネコは、泣く泣く足のつめときばをぬき、親分の前にさしだしました。
「そんなら、今日一日、ここでゆっくりすごすがいい。ただし、どんなことがあっても、わしらのからだにさわらないこと。といっても、つめときばなしじゃ、どうにもならんがね」
ネコは、そんなひにくも頭に入りません。
むりやり抜いたつめときばのあとが痛くて、ネズミのかしてくれたやぶれ座布団(ざぶとん)につかまり、一日中うなっていました。
やがて夕方になって、すすはらいも終わったらしく、家の中がしずかになりました。
「お世話になった」
ネコは痛みをがまんしながら、ゆっくり下へおりていきました。
「おまえ、どこへ行っていたんだ」
小僧さんたちが、ネコを見て、もちを持ってきてくれます。
「さあ、食え。おまえ、もちが大好きだろ」
でも、きばがなくては、もちどころか、ご飯も満足に食べれません。
（ふん、さんざんじゃまものにしておきながら、いまさらなにを言うか）
ネコは腹をたて、こたつの中へもぐりこみました。
そこへ主人がやってきて、
「よし、今日は、みんなつかれているだろうから、早く寝てよいぞ」
小僧さんたちは、すぐにとこへつきました。
ところが、こたつの中にいるネコを見つけた主人は、
「こら、おまえは寝ちゃいかん。ネズミにもちをとられないよう、しっかり番をするのだ」
と、言って、ネコを引きずり出し、台所へつれていったのです。
ネコは台所にすわって、むしろに広げられたもちをうらめしそうに見ています。
みんなが寝しずまったころ、急に天井裏がさわがしくなり、親分を先頭にネズミたちがゾロゾロとはしごをおりてきました。
「さあ、みんな、どんどん運ぶのだ」
親分は、ネコに目もくれません。
ネコはたまりかねて、
「おいおい、わしがここにいるのがわからんのか。もちを持っていくと承知(しょうち)しないぞ」
それを聞いて、親分がわらいだします。
「そんなら、わしらをつかまえようというのかい。つめもきばもなくて、どうやってつかまえる」
「・・・・・・」
ネコは、なにも言いかえすことができません。
くやしいのをガマンして、ネズミたちがもちを運ぶところを見ているより、しかたありませんでした。
ネズミたちはすっかりあんしんして、しっぽでもちをまくやつやら、せなかにのせてしっぽでおさえるやつやら、思い思いのかっこうで、はしごをのぼっていきます。
親分が、ネコの前に立って歌をうたいだしました。
♪ひけよひけよ、もちをばひいて。
♪はや行く年を、おいたてて。
♪また来る年を、むかえよや。
ネズミたちも、それにあわせて、いっしょにうたいながら、はしごをなんどもおうふくしました。
それでもネコは、なにもすることができません。
「よし、このへんでいいだろう」
すきなだけもちを運びおえた親分は、ネコをふりかえり、
「それじゃ、よいお正月を」
と、言って、みんなの後からはしごをのぼっていきました。
次の朝、台所にやってきた主人は、もちがちらばっているのを見て、ガッカリするやら、腹をたてるやら。
「あれほど言ったのに、ネズミの番もできないのか！」
と、言って、ネコをなぐりつけました。
気のどくに、ネコはからだがはれあがり、おまけにきばもつめもないので、もちが食えず、泣き正月をおくることになったのです。
いっぽうネズミは、もちをたらふく食って、おおよろこびの正月をおくったそうです。
おしまい
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