雑炊橋(ぞうすいばし)
長野県の民話
3月15日の日本民話
雑炊橋(ぞうすいばし)
長野県の民話
むかしむかし、梓川(あずさがわ)には橋がかかっていなかったため、川をへだてて島々の村と橋場の村とは、すぐ近くですが行き来することができませんでした。
山奥の二つの村の子どもたちは、お互いに向こう岸の村の子どもたちと川をへだてて大声で呼び合ったり、物を投げたりして遊んでいました。
清兵衛(せいべい)とおせつも、そんな子どもで、二人は毎日のように川をへだてては大声で何かを叫び合い、また反対に何日も姿が見えないと、病気でもしたのではないかと心配するのです。
こうしてまたたく間に月日は流れて、やがて二人は十六才になりました。
ある日の事、雨あがりの空に梓川をまたいで大きな美しい虹がかかりました。
それがあまりに見事なので、おせつは夢中で家を飛び出しました。
川のがけっぷちまでやってきて、ふと向こう岸を見ると、清兵衛も虹を見上げて立っています。
二人は思わず手を振ると、虹に向かって歩き出したのです。
そして谷ぞいの道をどんどん下り始め、二里(にり→約八㎞)も下った渡し場までたどりつくと舟で川を渡って、はじめて近くで顔を合わせました。
「ああ、やっとのことで会えたなあ」
「うん。谷にあの虹みたいな橋があれば、いつでも会えるのにね」
二人は時のたつのも忘れて語り合い、そうして二人でうんと働いて、いつか谷に橋をかけようと約束したのです。
それからというもの、二人は懸命に働きました。
溝兵衛は山で力の限り木を倒し、おせつは米のご飯をやめて安いアワに草花を入れただけの粗末な雑炊をすすり、夜遅くまで機(はた)を織り続けました。
こうしていつしか九年の歳月が過ぎましたが、二人は相変わらず仕事に精を出していました。
そしてあるとき、とうとう清兵衛が腕の立つ大工をつれて村に帰ってきたのです。
おせつはこの知らせに、涙を流して喜びました。
今まで雑炊をすすって懸命に機を織って貯めたお金が、やっと役に立つのです。
やがて工事が始まると、毎日のように木を切るオノの音が谷間にこだまするようになりました。
両方の村人たちもみんな協力して、それから半年後に立派な橋が出来上がったのです。
おかげで二つの村は、いつでも行き来ができるようになったのです。
また橋が出来ると、この橋を渡って山を越える飛騨(ひだ)の道も開かれて、小さな橋場の村は、いつの間にか宿場(しゅくば)としてにぎわうようになったのです。
村の人々はこの橋を、『雑炊橋』と呼びました。
現在でもこの橋は残っており、十三年に一度ずつ、新しい物にかけかえられます。
そしてその渡りぞめには、両岸からおせつと清兵衛を形どった人形を車にのせて引き渡す行事が伝えられているのです。
おしまい
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