きょうの日本民話
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2009年 2月16日の新作昔話



二月の桜
愛媛県の民話

　むかしむかし、桜谷というところに、おじいさんが孫の若者と一緒に住んでいました。
　むかしから桜谷には、大きな桜の木がありました。
　おじいさんは子供の頃から、この桜の木と友だちでした。
　春が来て満開の花を咲かせると、おじいさんは畑仕事もしないで、桜をうっとりとながめていました。
　そして花びらが散ると、おじいさんはその花びらを一枚一枚集めて木の下に埋めました。
「今年も楽しませてくれて、ありがとうよ」
　さて、そのおじいさんもやがて年を取り、とうとう起きられなくなりました。
　二月の寒い日、おじいさんは北風の音を聞きながら、ぽつんと若者に言いました。
「長いこと生きてきて幸せじゃった。だが死ぬ前にもう一度、桜の花を見たいものじゃ」
「そんなこと言ったって、今は二月だ。いくらなんでも・・・」
　若者はそう言いかけて、口をつぐみました。
　おじいさんが目をつむり、涙をこぼしているのです。
　きっと、桜の花の姿を思い浮かべているのでしょう。
「おじいさん、待っていろよ」
　若者はじっとしていられずに、外へ飛び出しました。
　そして冷い北風の中を走って、桜の木の下に行きました。
　今日は特別に寒く、桜の木もこごえるように細い枝先を震わせています。
　若者は、手を合わせて頼みました。
「桜の木さん、どうかお願いです。おじいさんが生きている間に、もう一度だけ花を咲かせてください」
　若者は何度も何度も祈り続けて、夜が来ても木の下を動こうとはしませんでした。
　そして夜が明け、朝が来ました。
　桜の木の下で祈り続けていた若者は、あまりの寒さに気を失っていたのでしょうか。
　はっと気がつくと、あたりはまぶしいほどの光に満ちています。
　そして風の中に、ほんのり甘い香りがするような気がしました。
　若者はゆっくりと顔をあげて、桜の木を見あげました。
「あっ！」
　なんと桜の木には、枝いっぱいに花が咲いていたのです。
　二月のこんなに寒い日に、それもたった一晩で咲いたのです。
「ありがとうございます！」
　若者は何度も頭を下げて、それからおじいさんの待つ家へ走って帰りました。
「おじいさん、私がおんぶするので、一緒に来てください」
「なんじゃ？　どうしたんじゃ？」
　若者は、よろよろと起きるおじいさんをおんぶすると、
「さあ、出かけますよ」
と、桜谷へ向かいました。
　やがて、桜の木がだんだん近づいて来ると、
「おおっ・・・」
　おじいさんは驚いて言葉も出せずに、ただ涙をぽろぽろとこぼしました。
「よかったですね。おじいさん」
　若者は、やさしく言いました。
　桜の花は朝日を浴びて、キラキラと光り輝いています。
「これほど見事な桜の花を、わしは見たことがない。わしは本当に幸せ者じゃ」
　そうつぶやくおじいさんの声に、若者は涙をこらえてうなずきました。
　おじいさんは間もなく亡くなりましたが、それからも桜谷のこの桜の木は、毎年二月十六日になると、それは見事な花を咲かせたそうです。

おしまい

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