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8月16日の世界の昔話

みにくいアヒルの子
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　むかしむかし、あるところに、おほりにかこまれた古いお屋敷がありました。
　そのおほりのしげみの中で、一羽のアヒルのお母さんが巣(す)の中のタマゴをあたためていました。
　やがてタマゴが一つずつ割れると、中からは黄色い色をしたかわいいひなたちが顔を出します。
　ですが、巣の中でいちばん大きなタマゴだけが、なかなか生まれてきません。
　しばらくたって、やっとタマゴを割って出てきたのは、たいそうからだの大きな、みにくいひなでした。
　みにくいアヒルの子はどこへいってもいじめられ、つつかれて、かげ口をたたかれます。
　はじめのうちは、みにくいアヒルの子をかばっていたお母さんも、しまいには、
「ほんとうにみにくい子。いっそ、どこか遠い所へいってくれたらねえ」
と、ため息をつくようになりました。
　それを聞いたみにくいアヒルの子は、いたたまれなくなって、みんなの前から逃げ出してしまいました。
　あてもなく飛び出しましたが、どこにいってもきらわれます。
　アヒルの子は人目につかない場所を選んで眠り、起きればまた逃げ続けました。
　季節はいつのまにか、秋になりました。
　そんなある日、みにくいアヒルの子は、これまで見たこともないような美しいものを目にしました。
　それは、白鳥(はくちょう)のむれでした。
　長くしなやかな首をのばし、まぶしいばかりの白いつばさをはばたいて、白鳥たちはあたたかい国へと飛んでいくところでした。
　アヒルの子はあっけにとられて、その美しい烏たちが、空のかなたへ去っていくのを見送っていました。
「あんな鳥になれたら、どんなにかしあわせだろう。いや、アヒルの仲間にさえ入れないくせに、そんなことを考えてどうするんだ」
　冬がきて、沼には氷が張りはじめました。
　アヒルの子は、アシのしげみにじっとうずくまって、きびしい寒さをたえしのびました。
　そのうちに、お日さまはしだいにあたたかさをまし、ヒバリが美しい声で歌いはじめます。
　ついに、春がきたのです。
　アヒルの子はからだがうきうきしはじめると、つばさをはばたいてみました。
　すると、からだが浮くではありませんか。
「ああ、とんだ、ぼくは飛べるようになったんだ」
　アヒルは夢中ではばたくと、やがておほりにまいおりました。
　そのとき、おほりにいた白鳥たちが、いっせいに近づいてきたのです。
「ああ、みにくいぼくを殺しにきたんだ。ぼくは殺されるんだ。・・・でも、かまわない。 みんなからひどい目にあうより、あの美しい鳥に殺された方が、いくらましだかしれない。さあ、ぼくを殺して！」
　アヒルの子は、殺されるかくごをきめました。
　しかし、そうではありません。
　白鳥たちはアヒルの子の回りに集まると、やさしく、くちばしでなでてくれたのです。
　そして白鳥の１羽がいいました。
「はじめまして、かわいい新人さん」
「えっ？　新人さん？　かわいい？　ぼくが？」
　ビックリしたアヒルの子は、ふと水の上に目を落とすと、そこにうつっていたのは、もう、みにくいアヒルの子ではありません。
　まっ白に光りかがやく、あの、白鳥だったのです。
　冬のあいだに羽がぬけかわって、美しい白鳥に姿をかえていたのでした。
「あたらしい白鳥が、いちばんきれいだね」
　みんなの声が、聞こえてきました。

おしまい