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田植え名人
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　むかしむかし、中国に、田植えの名人と呼ばれる人がいました。
　この名人にかかればどんなに広い田んぼでも、あっという間に田植えが終わってしまいます。
　しかも全ての苗が、まるで線を引いたようにまっすぐ並んでいるのです。

　ある年の事、村の役所に新しい役人が来ました。
　村では新しい役人が来るたびに、役人に贈り物をしてごきげんをとります。
　そうしないと、役人がひどい意地悪をするからです。
　ところがその年は日照り続きで、自分たちの食べる物さえまんぞくにありません。
　だから役人に贈り物をする者は、一人もいませんでした。
　すると役人は、すっかり腹を立てて、
「けしからん。れいぎ知らずの村人たちめ、思い知らせてやるぞ！」
と、村人たちをいじめる方法を考えているところへ、田植え名人のうわさが耳に入ったのです。
「誰か、田植え名人を呼んでこい」
　役人の命令で、田植え名人が役所へ連れてこられました。
　役人は田植え名人を自分の前にひざまずかせると、机をたたいてどなりました。
「お前か、田植え名人というけしからん男は！　
　そもそも名人とは、お上が決めるものだ。
　それを勝手に名人を名乗るとは、とんでもないやつだ！」
　ところが田植え名人は少しもあわてず、すました顔で答えました。
「田植え名人とは、誰の事です？
　わたしは自分が名人だなんて、一度も言った覚えはありませんよ」
　それを聞いて、役人はますます腹を立てました。
「なに！　わしに口答えをする気か！」
　その時、白いひげのおじいさんが、役人の前に進み出て言いました。
「お役人さま。
　この男が本当に田植えの名人かどうか、試されてはいかがですか？
　もし本当にうわさ通りの名人だったら、お役人さまがあらためて名人の位をあげてください」
「ほほーう、なるほど。
　それは、面白いな。
　もし名人でないときは、この男と一緒にお前の首もはねてやろう。
　ところでこの男には、どんな技があるのだ？」
「はい。苗を一株で八本ずつ、縦横が真っ直ぐごばんの目の様に植える事が出来ます。
　それも、お役人さまが田んぼを一周する間にです」
「よし、わかった。
　お前の言う通りなら、まことの名人だ。
　それにふさわしい記念碑を、わしが立ててやろう」
　役人はニヤリと笑うと、
(こいつらは、アホか？
　いくら何でも、田んぼを一周する間に田植えが終わるわけないだろう。
　まあいい、ここでおれが奴らの首をはねて、きびしい役人だとわからしてやれば、村人たちはおれに多くの贈り物をすることだろう)
と、考え、田植え名人を大きな田んぼに連れて行きました。
「よし、それでは、初め！」
　合図ともに、役人は田んぼのあぜ道を全力で走りました。
　そして三つ目の角を曲がったとき、周りの村人たちから、
「わっー！」
と、言う声がわきおこりました。
　役人がはっとして、足をとめるとどうでしょう。
　広い田んぼ一面に、イネの苗が線を引いたように植えられていたのです。
「そんなバカな、いつの間に」
　役人はあわてて田んぼに飛び込むと、一株ずつ数をかぞえました。
　するとどの株も、見事に八本ずつ植えていたのです。
　さすがの役人も、これには文句のつけようがありません。
「まあ、まあまあだな」
　役人は逃げるようにして役所に戻ると、田んぼの横に田植え名人の記念碑を立てさせました。
　でもよっほどくやしかったらしく、記念碑には名人の名前も立てた日付も入れませんでした。
　しかし村人たちはこの記念碑を見るたびに、意地悪な役人をやっつけた名人をほめたたえたということです。

おしまい