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マッチ売りの少女
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マッチ売りの少女のぬりえ

　むかしむかし、雪の降りしきる大みそかの晩。
　みすぼらしい服をきたマッチ売りの少女が、寒さにふるえながら、一生けんめい通る人によびかけていました。
「マッチはいかが。マッチはいかがですか。だれか、マッチを買ってください」
　でも、だれも立ち止まってくれません。
「おねがい、一本でもいいんです。だれか、マッチを買ってください」
　きょうはまだ、一本も売れていません。
　場所を変えようと、少女が歩きはじめたときです。
　目の前を一台の馬車(ばしゃ)が走りぬけました。
　危ない！
　少女はあわててよけようとして、雪の上にころんでしまい、そのはずみにくつを飛ばしてしまいました。
　お母さんのお古のくつで、少女の足には大きすぎましたが、少女の持っている、たった１つのくつなのです。
　少女はあちらこちらさがしましたが、どうしても見つかりません。
　しかたなく、はだしのままで歩きだしました。
　冷たい雪の上をいくうちに、少女の足はぶどう色に変わっていきました。
　しばらくいくと、どこからか肉を焼くにおいがしてきました。
「ああ、いいにおい。・・・おなかがすいたなあー」
　でも、少女は帰ろうとしません。
　マッチが一本も売れないまま家に帰っても、お父さんはけっして家に入れてくれません。
　それどころか、
「この、やくたたずめ！」
と、ひどくぶたれるのです。
　少女は寒さをさけるために、家と家との間にはいってしゃがみこみました。
　それでもじんじんと凍えそうです。
「そうだわ、マッチをすって暖まろう」
　そういって、一本のマッチを壁にすりつけました。
　シュッ。
　マッチの火は、とてもあたたかでした。
　少女はいつのまにか、勢いよく燃えるストーブの前にすわっているような気がしました。
「なんてあたたかいんだろう。ああ、いい気持ち」
　少女がストーブに手をのばそうとしたとたん、マッチの火は消えて、ストーブもかき消すようになくなってしまいました。
　少女はまた、マッチをすってみました。
　あたりは、ぱあーっと明るくなり、光が壁をてらすと、まるでへやの中にいるような気持ちになりました。
　へやの中のテーブルには、ごちそうが並んでいます。
　ふしぎなことに、湯気をたてた、ガチョウの丸焼きが、少女のほうへ近づいてくるのです。
「うわっ、おいしそう」
　そのとき、すうっとマッチの火が消え、ごちそうもへやも、あっというまになくなってしまいました。
　少女はがっかりして、もう一度マッチをすりました。
　するとどうでしょう。
　光の中に、大きなクリスマスツリーが浮かびあがっていました。
　枝にはかぞえきれないくらい、たくさんのろうそくが輝いています。
　思わず少女が近づくと、ツリーはふわっとなくなってしまいました。
　また、マッチの火が消えたのです。
　けれども、ろうそくの光は消えずに、ゆっくりと、空高くのぼっていきました。
　そしてそれが、つぎつぎに星になったのです。
　やがてその星の一つが、長い光の尾を引いて落ちてきました。
「あっ、今、だれかが死んだんだわ」
　少女は、死んだおばあさんのことばをおぼえていました。
「星が一つ落ちるとき、一つの魂が神さまのところへのぼっていくんだよ」
　少女はやさしかったおばあさんのことを思い出しました。
「ああ、おばあさんに、あいたいなー」
　少女はまた、マッチをすりました。
　ぱあーっと、あたりが明るくなり、その光の中で大好きなおばあさんがほほえんでいました。
「おばあさん、わたしも連れてって。火が消えるといなくなるなんていやよ。わたし、どこにもいくところがないの」
　少女はそういいながら、残っているマッチを、一本、また一本と、どんどん燃やし続けました。
　おばあさんは、そっとやさしく少女を抱きあげてくれました。
「わあーっ、おばあさんのからだは、とってもあったかい」
　やがて、ふたりは光に包まれて、空高くのぼっていきました。

　新年の朝、少女はほほえみながら死んでいました。
　集まった町の人びとは、
「かわいそうに、マッチを燃やして暖まろうとしていたんだね」
と、いいました。
　少女がマッチの火でおばあさんに会い、天国へのぼったことなど、だれも知りませんでした。

おしまい