亡霊の果たしあい

　むかしむかし、根来仙三郎(ねごろせんざぶろう)という若い侍がおりました。
　秋のある日のこと。
　お城の中で仙三郎(せんざぶろう)は、ふとしたことがもとで、友だちの松山新五郎(まつやましんごろう)と口論(こうろん→言い合い)をはじめました。
「おまえのほうがわるい」
「いや、おまえのほうだ」
と、いいはって、お互いにゆずりません。
　とうとう、果しあい(はたしあい→けっとう)ということになりました。
「ではあす、辰の刻(たつのこく→朝の八時ごろ)。あかねが原で」
「よしっ。キッパリとかたをつけよう」
　さて、その夜。
　いよいよあすは、長年の友であった新五郎(しんごろう)との果しあいです。
　仙三郎(せんざぶろう)は、机にむかって本をよんでいましたが、頭の中は、あしたの果しあいのことでいっぱいです。
　ふと、仙三郎は、庭に人のけはいをかんじました。
　月あかりに萩(はぎ→マメ科の植物)のしげみのほうを見ると、しげみのかげに、あやしい二つのかげがうごいています。
「なに奴だっ」
　刀をとるよりはやく、縁側に立って、仙三郎はさけびました。
　二つのかげはこたえず、おたがいになにか、あらそっているようすです。
　ときどき、なにかがギラッギラッと光ります。
　月あかりをたよりに、ジッと目をこらしていた仙三郎は、ビックリしました。
　ふたりは、刀をぬいてたたかっている武士です。
　それも、よろいかぶとに身をかためた武士で、かぶとの下から見える顔は、死人のように青白いものでした。
　年はまだ若いようですが、からだはまるで、骨だけのようです。
　ふたりは、いくたびも刀をあわせます。
　力つきてか、よろめきながら、いっぽうがたおれました。
と、見るまに、ふしぎな力でつきあげられるようにからだをおこして、また、あいてに切りつけます。
　あいての武士がたおれると、これまたふしぎな力でつきあげられるように、からだをおこして切りつけます。
　そんなことが、ふたりのあいだに、なんどもなんどもつづけられました。
　立ちあがっては切りむすび、切りむすんではたおれる。
　ひとりの武士がいいました。
「ああ、おれはもうだめだ」
「おれもだめだ。おまえを殺すくらいなら、おれひとり、おれひとりが死んだほうがましだ」
「いや、おれが死のう。だが、この刀が、この刀が」
「そうだ。どうしても、この刀が、刀が手から、はなれぬのだ」
「なんのために、いったいなんのために、おれたちは、この刀の亡霊(ぼうれい→詳細)にとりつかれているのだろう」
「刀の亡霊め。なぜ、刀がおれを苦しめる。いや、おれたちふたりを苦しめる」
「おお、刀めっ」
「にっくき刀めっ」
　ふたりの武士は、うめきながら、よろめきながら、なおもたおれては切りむすび、切りむすんではたおれる。
「あんな口論など、しなければよかった」
「そうだ。つまらぬことで、刀の亡霊のとりこになったのだ」
　ふたりはうめくようにいって、なおも、たたかいをつづけようとします。
　仙三郎(せんざぶろう)は、思わずさけびました。
「やめろーっ！」
　自分の大きな声に、仙三郎(せんざぶろう)は、ハッと、われにかえりました。
　からだじゅうが、油汗でビッショリです。
　あくる朝。
　仙三郎(せんざぶろう)は、いそいで新五郎(しんごろう)の屋敷をたずねると、新五郎(しんごろう)の顔がまっ青でした。
「おい、どうかしたのか？　新五郎！」
「おお、仙三郎か。よくきてくれた。おれもいま、おまえの家へ行こうと思っていたところなんだ」
　新五郎も仙三郎とおなじように、刀の亡霊にとりつかれたふたりの武士のゆめを見たと語りました。
　ふたりは、自分たちのおろかさとそのゆくすえを、ゆめの中でまざまざと見せられたのでした。
「わたしが、わるかった。あやまる」
「いや、わしのほうこそ、わるかった」
　二人の若い侍は手をにぎりあって、仲直りしたそうです。

おしまい