お花地蔵

　むかしむかし、ある村に、おばあさんとまご娘がふたりでくらしておりました。
　まご娘の年は七つで、名はお花といいます。
　おばあさんの年は六十で、名はお春といいます。
　お花の両親は、お花が三さいのときに死んでしまったのです。
　お春ばあさんは、よその家の畑しごとをてつだったり、ハリしごとをしたりしてくらしていました。
「ばあちゃ、早くいくぞ」
　お花は、お春ばあさんが畑しごとをしているあいだは、子どもたち相手にあそびまわっています。
「えいっ！」
「やあっ！」
　男の子たちをやっつけてしまうのは、いつもお花でした。
　夕ぐれになると、お春ばあさんとお花は、いっしょに家へ帰りました。
「ばあちゃ、おら、きょう、吾助とごん太をやっつけただ、おもしれかっただ」
「そんなにおもしれかったか。じゃがなあ、お花。棒切れあそびなんて、おなごのするもんじゃあねえ。あれは、男の子のすることじゃあ」
「ばあちゃ、おら、おなごじゃねえ。男の子だ。みとれ」
と、いって、なんと立ったままおしっこをしたのです。
「んま、なんて子じゃ」
　やがて、秋になりました。
　村はかりいれどきで、ネコの手もかりたいほどのいそがしさです。
　お春ばあさんは、あっちの家、こっちの家のてつだいで大いそがし。
　でも、お花はあいかわらず、棒切れあそびにむちゅうでした。
「そらこい！　どっからでもかかってこい！」
「なにをっ。なまいきな」
「そりゃ、このへっぴりごしめ。どうだ、まいったか！」
「いてっ、いてえよう。お花はつよすぎる」
「あははは」
　そうして、夕方になると、畑しごとを終えたお春ばあさんと帰っていくのでした。
　家に帰って、お春ばあさんがお花のからだを洗ってやっていると、お花がポツンといいました。
「おら、もう、いくさごっこはやめるだ」
　お春ばあさんはおどろきました。
「ど、どうしたんじゃ。なんでやめるんだ？　おめえから棒切れとったら、なんにものこらねえでねえか」
「だって、ばあちゃ、おらに勝てる相手が、一人もいなくなっただよ。だから、おら、棒切れあそびをやめて、ばあちゃのてつだいをするだ」
「なにいってるだ。おめえにてつだってもらったって、かえってじゃまになるだけだ。・・・まったく、急になまいきなことをいいよって！」
　そういうお春ばあさんのほおに、ポロリとうれしなみだがこぼれました。
　ところがその冬、村の子たちが、はやりやまいの『百日ぜき』にかかりました。
「ゴホン、ゴホン、ゴホン」
　元気だったお花も、百日ぜきにかかりました。
　医者のいない小さな村では、どうすることもできません。
　そして、あんなに元気だったお花は、あっけなく死んでしまいました。
　お春ばあさんは、とつぜんの悲しみに、何日も何日も、仏だんの前にすわったまま、動こうとしません。
　近所の人が、心配してやってきました。
「お春ばあさん、すこしは食べんと、からだにどくじゃで。お春ばあさんにはつらいことじゃが、お花もあの世にいけば、おっとうやおっかあにあえるだ。きっと親子水いらずでくらしてるだよ」
　お春ばあさんは、やっと顔をあげて。
「ああ、そのことだけを、おら、いのってただ。・・・じゃがのう、お花はおさねえ。あんなちっちゃいお花が、おっとうとおっかあのところに、まよわずいけるかどうかとおもうと、それが心配でなんねえ」
「だいじょうぶじゃあ、お花はしっかりもんじゃで。きっといけるだよ」
「・・・そうあってくれれば、いいんじゃがのう」
　夜になって、またひとりぼっちになると、お春ばあさんは、また仏だんの前にすわりこんでしまいます。
「どこかで、ばあちゃをさがしてるんでねえか。ひとりさびしくないているんでねえか。・・・お花、ばあちゃには、どうしてやることもできねえ。お花は、まるでおじぞうさまのように、　・・・そうじゃ！」
　お春ばあさんは、その夜から、おじぞう(→詳細)さまをほりはじめました。
　おさなくして死んだお花は、ごくらくへの道もわからずまよっているかもしれません。
　そこでお春ばあさんは、おじぞうさまをつくって、たくさんの村の人たちにいのってもらい、早くお花をごくらくへ送ってやろうと思ったのです。
　お春ばあさんは、くる日もくる日も、おじぞうさまをほりつづけました。
「でけた！」
　こうして、長い冬がすぎて、あたたかい春がくるころ、おじぞうさまはできあがりました。
　お花にそっくりの、小さな小さなおじぞうさまです。
「これできっと、おっとうとおっかあにあえるにちがいない」
　お春ばあさんはそう思いました。
　そして、その小さなおじぞうさまは、村を見わたせるおかの上にたてられました。
　このおじぞうさまは、やがて『お花じぞう』とよばれるようになり、子どもが百日ぜきにかかると、お花のすきだった「いり米」をおそなえしておねがいすれば、かならずよくなるといわれるようになりました。

おしまい