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3月10日の世界の昔話

動物のことば

動物のことば
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 むかしむかし、あるところに、たいそう正直で働きもののヒツジ飼いがいました。
 ある日のこと、いつものようにヒツジのせわをしていると、森のほうから、シュウシュウと、ふしぎな音が聞こえてきました。
 ヒツジ飼いが音のするほうへいってみると、火事がおこっていました。
 見れば、一匹のヘビがけむりにまかれて、くるしんでいます。
 このままでは、ヘビは焼け死んでしまうでしょう。
「ヒツジ飼いさん。たすけてください!」
と、ヘビはくるしそうにさけびました。
 ヒツジ飼いはかわいそうに思って、ヘビにながいつえをさしだしてやりました。
 ヘビはつえをつたって、ヒツジ飼いの腕にはいあがってきました。
 そしてヒツジ飼いの首に、しっかりとまきついてしまいました。
 ヒツジ飼いはまっさおになって、ヘビをふりはなそうともがきました。
「なんてことをするんだ! たすけてやったのをわすれたのか!」
「こわがらないでください。わたしはヘビ王の息子です。父のご殿まで、わたしをつれていってください」
 そこでヒツジ飼いは、ヘビを首にまきつけたまま歩きだしました。
 ながいながいあいだ歩きつづけて、やっと、ヘビのご殿の門までたどりつきました。
 ヘビのご殿の門は、たくさんの生きたヘビをあんで、つくってありました。
 ヘビの王子が、ピューッと口笛(くちびえ)をふくと、門はサッと開きました。
 ヘビの王子は、ヒツジ飼いにいいました。
「これから父のところへいきましょう。父はきっと、金や銀や宝石をあげようというでしょう。でも、そういうものをもらってはいけません。そのかわり、動物のことばがわかるようにしてくださいと、たのみなさい。はじめはいやがるでしょうが、どうしてもといえば、のぞみをかなえてくれます」
 ヒツジ飼いとヘビの王子がご殿ヘはいっていくと、ヘビの王はなみだを流して喜びました。
「息子や。いったいどこへいっていたのだね?」
「おとうさま。森で火事にあって、焼け死にそうだったところを、この方にたすけていただいたのです」
 ヘビの王はそれを聞いて、ヒツジ飼いにお礼をいいました。
 そして、
「お礼には、なにをさしあげよう」
と、聞きました。
「はい、動物のことばがわかるようにしてくだされば、それだけでけっこうです」
と、ヒツジ飼いは、ヘビの王子にいわれたとおりにいいました。
「いや、それだけはやめたほうがよい。あなたがふしあわせになるだけです。動物のことばがわかるようになっても、もし、あなたがそのひみつをだれかにはなせば、あなたはたちまち死ぬことになるのですよ。なにか、ほかのものをあげましょう」
 ヘビの王はなんとかして、ヒツジ飼いの気持をかえさせようとしました。
 けれども、ヒツジ飼いは聞きいれません。
「そうですか。どうしてもいけないと、おっしゃるのなら、あきらめましょう。金も銀も宝石もいりません。それでは、ごきげんよう」
 そういって、ヒツジ飼いは帰ろうとしました。
 ヘビの王は、ヒツジ飼いをひきとめました。
「おまちなさい。それほどまでにのぞむのなら、しかたがない。あなたののぞみをかなえてあげましょう。それでは、口をあけなさい」
 ヒツジ飼いが口をあけると、ヘビの王は、その中につばをはきました。
 それからこんどは、自分の口の中につばをはくように、ヒツジ飼いにいいつけました。
 これを三べんくりかえすと、ヘビ王はいいました。
「さあ、これで、あなたは動物のことばがわかります。しかし、命がたいせつだと思ったら、どんなことがあっても、このひみつを人にはなしてはいけませんよ。くれぐれも、気をつけるのですよ」
 ヘビの王と王子にわかれをつげて、ヒツジ飼いは、ヒツジのまっている牧場へ帰りました。
 まもなく二羽のカラスがとんできて、そばの木にとまると、カラスのことばではなしはじめました。
「このヒツジ飼いが、知ったらねえ」
「黒ヒツジのねている下に、穴ぐらがあって」
「金貨に銀貨や宝物が、たくさんあるんですものね」
「ヒツジ飼いにわかったら、どんなに喜ぶだろうね」
 ヒツジ飼いはそれを聞くと、すぐに主人をよんで聞きました。
「この下に、もしかしたら、宝物があるかもしれませんよ」
 二人が地面をほってみると、荷馬車(にばしゃ)にいっぱいの宝物がでてきました。
 ヒツジ飼いの主人は、たいそうしんせつな人でした。
「これはみんな、おまえのものだよ。おまえが見つけたんだからね。これで家をたてて結婚して、しあわせにくらしなさい」
 ヒツジ飼いは宝ものをもらって、家をたてて結婚しました。
 ヒツジ飼いは、そのあたりでいちばんのお金持になりました。
 こんどは人をやとって、たくさんのヒツジやウシやブタの番をさせました。
 ある日、お金持はおくさんにいいました。
「あしたは、ヒツジ飼いたちの小屋に、ごちそうを持っていってやろう。酒や食べ物を、たっぷり用意しておくれ」
 あくる日お金持は、おくさんといっしょに、ヒツジ飼いたちの小屋をたずねました。
 お金持は、山のようなごちそうをだしてならべました。
「さあ、みんな。たべておくれ、飲んでおくれ、うたっておくれ。こんやはわたしがヒツジの番をするから、安心して、たのしむんだよ」
 お金持は、ひさしぶりに牧場へいきました。
 やがて、ま夜中になりました。
 オオカミたちがやってきて、ヒツジの番をしているイヌにむかってはなしかけました。
「おい、ちょっとヒツジをもらうよ。あんたたちにも、肉をわけてやるから」
 すると、イヌたちはこたえました。
「ああ、いいとも。おいしそうなところをたのむよ」
 ところが、年をとって歯が二本しかのこっていないイヌだけは、ワンワンとオオカミにほえました。
「なんてひどいやつらだ! わしに歯がのこっているうちは、ご主人さまのヒツジに、指一本さわらせんぞ!」
 動物のことばのわかるお金持は、この話をのこらず聞いていました。
 夜があけると、お金持はヒツジ飼いたちに、
「あの年よりのイヌは、だいじにしてやりなさい。しかし、のこりのイヌたちには、おしおきをしなさい」
と、いって、おくさんと二人でウマに乗って家に帰りました。
 お金持はオスウマに乗り、おくさんはメスウマに乗っていきました。
 オスウマはかるがるとすすむのに、メスウマはおくれます。
 オスウマは、メスウマをせきたてました。
「もうすこしはやく歩けないのかい? どうして、そんなにのろいんだ?」
 メスウマは、こたえました。
「だって、あなたは一人乗せているだけですけど、わたしは二人乗せているんですもの。おくさんと、おくさんのおなかの中の赤ちゃんをね。おまけに、わたしのおなかにも赤ちゃんがいるのよ」
 ウマの話を聞いたお金持は、うれしくなって笑いだしました。
 おくさんはそれを見て、ふしぎに思いました。
「なにが、そんなにおかしいんですか?」
「べつに、ただちょっと、笑っただけだよ」
「いいえ、なにかわけがあったんでしょう。どうして教えてくださらないの」
 わらったわけを、教えることはできません。
 お金持は、
「なんでもないよ、なんでもないよ」
と、いいはりましたが、おくさんは承知しません。
 家へ帰っても、しつこくわけを聞きたがりました。
 そこでお金持は、
「もし、おまえにわけをはなせば、その場でわたしの命はなくなってしまうんだよ」
と、いい聞かせました。
 するとおくさんは、あきらめるどころか、ますますはなしてくれと、お金持をせめたてました。
 お金持はとうとうかくごをきめて、自分が死んだら入れてもらうかんおけをつくらせました。
 かんおけができてくると、家の前へおかせていいました。
「さあ、それでは、かんおけにはいってからはなしてやろう。いったとたんに、死んでしまうのだから」
 お金持はかんおけの中にねて、さいごの思い出に、あたりを見まわしました。
 するとそのとき、歯の二本しかないあのイヌが、息をきらせてかけつけてきました。
 そして、お金持のまくらもとにすわって、悲しそうになきました。
 お金持はそれを見て、イヌにパンをやるようにいいつけました。
 けれどもイヌは、パンには目もくれません。
 そこへオンドリがやってきて、パンをせっせとつつきはじめました。
「はじ知らずめ! ご主人が死ぬっていうときに、パンなんかつついて」
と、イヌはオンドリをしかりつけました。
 するとオンドリは、すましてこたえました。
「死にたい人は、死ねばいいのさ。バカバカしい。おくさんのわがままのために死ぬなんて」
 それを聞いたお金持は、かんおけからおきあがって、
「まったく、そのとおりだ」
と、いいました。
 そして、わがままなおくさんを、ピシャリピシャリとたたきました。
 それからはおくさんは、すっかりおとなしくなって、笑ったわけを、もう二度と聞こうとはしなかったということです。

おしまい

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