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力比べ
インドの昔話　→　インドの国情報

　むかしむかし、ペルシア(→いまのイラン)に、ものすごい力もちの男がいました。
　ある日のこと、この力もちは、インドには自分よりも、もっとつよい力もちがいるといううわさを耳にしました。
　これを聞いた力もちは、すぐさまそのインド人と力くらべをしてみようと思いました。
　そこで町に行って十万袋の小麦粉を買うと、それをおべんとうのかわりに頭の上に乗せて、でかけました。
　日のくれるころ、インドの国ざかいにある湖につきました。
　力もちはひどくのどがかわいたので、湖の岸にひざまずいて、ズズズーッと、水を一口すいこみました。
　すると湖の水が、半分以上もへってしまいました。
　それからこんどは持ってきた小麦粉を、のこった水の中に入れてかきまぜました。
　力もちはそれを全部たべると、その場でねむってしまいました。
　さて、湖には毎朝のように、一ぴきの大きなゾウが水を飲みにきます。
　その朝も、やってきたのですが、おどろいたことに、けさは湖の水がありません。
(どうしよう？)
　ゾウは、こまってしまいました。
　ガッカリして帰ろうとしたとき、グッスリとねこんでいる力もちを見つけました。
　そのおなかの大きいこと。
(さては、あいつが飲みほしてしまったんだな)
と、ゾウは気がついて、カンカンにおこりました。
　そしてゾウは、
「えいっ！」
と、ばかりに、力もちの頭をふみつけました。
　すると力もちは目を覚まして、ゾウにふみつけられた頭をポリポリとかくと、
「頭をくすぐったのは、お前だな」
と、いって、ゾウをこわきにかかえあげました。
　それからゾウをふろしきにつつんで、ヒョイと肩にかつぎました。
　それからしばらく歩いて、インドの力もちの家にたどりつきました。
　ペルシアの力もちは、大きな声でよびかけました。
「でてこい、インドの力もち。俺さまが投げたおしてやるから、かかってこい！」
　すると中から、おかみさんがこたえました。
「あいにく、いまはるすですよ。あの人は、山へたきぎをとりにいきました」
「そうか。じゃ、またくる。これは、ほんの手みやげだよ」
　ペルシアの力もちはそういって、庭の中へかついできたゾウのつつみをポイッと投げこみました。
　すると中から、おかみさんの声が聞こえました。
「あれまあ、おっかさん。ごらんよ。お客さんがネズミを投げこんでいったよ」
「ほっておおき。ネズミの一ぴきぐらい、つまみだせばいいじゃないか」
　ペルシアの力もちはビックリしましたが、すぐに聞きちがえたのだと思いました。
(まさか、ゾウがネズミに見えるはずはない)
　力もちは、あいてをさがしに山にむかって歩いていきました。
　インドの力もちは、すぐに見つかりました。
　なにしろ頭の上に、貨車千両ほどもたきぎを乗っけているのですから。
「これは、まったくすばらしい相手だ」
と、ペルシアの力もちはかんしんして、よびとめました。
「インドの力もちよ。きみのうわさを聞いて、ぼくはわざわざペルシアから力くらべにきたんだ」
「そうか、それはうれしい」
と、インドの力もちはこたえました。
「しかし、ここじゃ場所がない。それに、手をたたいてくれる見物人もいなくては、つまらない」
「それじゃ、見物人はきみのお母さんにたのむとしよう」
「よしきた。おっかさーん、ここにきて、力くらべを見てくれ！」
　すると、お母さんがこたえました。
「だめ、だめ。手がはなせないよ。わたしのラクダを娘がぬすんだので、いま追っかけてるところだよ。でもなんなら、わたしの手のひらの上でやったらどうだい？　それなら、追っかけながら見てやれるからね」
　そこで二人は、お母さんの手のひらの上にとび乗ると、とっくみあいをはじめました。
　このありさまを遠くのほうから見ていた娘は、これは自分をつかまえるために、お母さんが兵隊をやとってきたのだと思いました。
　それで娘はヒョイと手をのばすと、お母さんも、二人の力もちも、つれていた百六十ぴきのラクダも、みんなひっくるめて大きなふろしきにつつんでしまいました。
　そしてそれを頭の上に乗せると、ドンドンと歩いていきました。
　そのうちに、娘はおなかがすいてきたので、ちかくにあった町のパン屋を町ごとそっくりつつんで、また歩きだしました。
　やがて、ひろい畑にでました。
　畑には、大きなスイカがなっています。
　娘はそれをわってなかみをたべると、持ってきた荷物をスイカの皮の中におしこみました。
　そしてそれをまくらにして、いつのまにかグッスリとねむってしまいました。
　ねむっているうちに、大洪水がおしよせました。
　世の中のものは、なにもかもおし流されてしまいました。
　ただスイカだけが、プカプカと水の上にういていました。
　スイカはうきながら、海へながれていきました。
　やがて洪水がひいて、世の中はすっかりかわりました。
　スイカが岸辺へうちあげられて、中からぞろぞろと人間がはいだしてきました。
　お母さんや、二人の力もちや、ラクダや、パン屋や、そのほかいろいろなものがでてきました。
　新しい世界はこうして、この人たちからはじまったのです。
　つまりこれが、人間の先祖です。
　そしてスイカの中でくらしたので、人間の大きさは、だいたいおなじようになったということです。

おしまい