アトリの鐘
イタリアの昔話　→　イタリアの国情報

　むかしむかし、イタリアのアトリという町のお話です。
　ある日、王さまの命令で、町の広場の塔(とう)に大きな鐘(かね)がつるされました。
　鐘からは、長いつなが下がっています。
「どんな音がするのだろう？」
　町の人たちは塔をとりかこんで、むねをわくわくさせながら王さまがくるのを待ちました。
　やがて馬車(ばしゃ)でやってきた王さまが、集まった人びとにこういいました。
「この鐘は、ただ時刻を知らせたり、音を聞くだけのものではない。『正しさの鐘』として、ここにつるしたのじゃ」
「正しさの鐘？」
　人びとは、ふしぎそうに王さまを見つめました。
「そうじゃ『正しさの鐘』じゃ。おまえたちのうちのだれでも、もし人にいじめられたり、つらいめにあわされたりしたら、ここへきて鐘をならせばよい。鐘がなれば裁判官がすぐにきて、おまえたちのいい分を聞いてくれる。そして、何が正しいかをきめてくれるであろう」
「だれが鐘をならしても、よろしいのですか？」
「だれがならしてもよい。子どもでもよいぞ。見よ。そのためにつなは、このように長くしてあるのじゃ」
　こうしてアトリの町では、その日から、人につらいめにあわされた人や、あらそいごとのある人は塔の下にきて、鐘をならすようになりました。
　そして王さまのおっしゃったとおり、鐘がなると裁判官がやってきて、だれが正しいか、何が真実(しんじつ)かをきめてくれるのです。
　鐘のおかげで町のみんなは、楽しく毎日をすごせるようになりました。
　そして長い年月のあいだに、大ぜいの人がつなをひっぱったので、つながきれて、新しいつなができるまで、ブドウのつるがさげられることになりました。
　さて、アトリの町はずれに、一人の金持ちの男が住んでいました。
　この男は若いころはウマにのって悪者をたくさんやっつけた、いさましく正しい人でした。
　でも年を取るにしたがって、だんだんといじわるのけちん坊になってしまったのです。
　ある日、金持ちは考えました。
「もっとお金をためる方法はないだろうか。・・・そうだ。ウマにエサをやらなければいいんだ」
　こうして、むかしはいっしょにかつやくしたウマなのに、エサをやるのをやめてしまったのです。
　やせほそったウマはヨロヨロしながら、やっとアトリの町へたどりつきました。
　そして広場の塔の下まで来ると、つなのかわりに下がっていたブドウのつるの葉を、ムシャムシャ食べ始めたのです。
　ガラン、ガラン。
　ウマが食べるたびに、鐘が、ガラン、ガランとなりました。
　町の人たちも裁判官も広場に飛んできて、そのウマを見ました。
「かわいそうに、こんなにやせている」
「ウマは口がきけないから、鐘をならして、つらいことをうったえているのだ」
　すぐに飼い主だった金持ちが、広場によばれました。
　裁判官は、金持ちにいいました。
「このウマは、今までとてもあなたの役に立ってきたはず。あなたのためたお金の半分は、このウマの物ではありませんか？」
　金持ちの男の人は、ブドウの葉を食べているウマを見ているうちに、胸がいっぱいになりました。
　自分がどんなにひどいことをしたか、ようやくわかったのです。
　そしてそれからはウマを大切にして、いつまでもなかよくくらしました。
　アトリの鐘は、ウマにとっても『正しさの鐘』だったのです。

おしまい