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10月8日の世界の昔話



死神のお使いたち
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　むかしむかし、ある道を、とても大きな大入道(おおにゅうどう)が歩いていました。
　そこへ現れたのが、人々に死をもたらす死神です。
　死神は大入道の前に立ちはだかると、とてもいばって言いました。
「おれは死神さまだ。そこの大入道、止まれ！　・・・と、止まれ、止まるんだ。ああっー！」
　大入道は死神に気づかず、そのまま死神を大きな足でふみつぶしてしまいました。
　大入道にふみつぶされて、ボロボロになってしまった死神は、息もたえだえにいいました。
「ど、どうしよう。ここでおれがたおれてしまったら、世界中の誰もが死ななくなってしまう。・・・まずい、それでは、世界は人であふれかえるぞ」
　ちょうどそこへ、若くて元気な男が通りかかりました。
「ややっ、人がたおれているぞ！」
　男は死にかかっている死神をだきおこすと、持っていた薬を飲ませました。
　すると薬が効いたのか、死神は元気を取り戻して男にいいました。
「おかげで助かった。礼を言う。・・・しかし、おまえは誰を助けたかわかっているのか？」
　男は首を横にふりました。
　すると死神は、自分の正体を明かしていいました。
「おまえには感謝(かんしゃ)しているよ。このままでは、世界は大変なことになるところだった。助けてくれた礼のかわりに、そこで約束をひとつしてやろう。おまえが死ぬというそのときに、おれがいきなり現われたら嫌だろう。だから、おれが行く前に必ず使いの者をやるからな」
「なるほど、おまえの使いがこない間は死なないというのがわかっているのか。それはありがたい」
　死神の約束に喜んだ男は、その日からだらけた生活を送るようになりました。
　お風呂に入らない。
　歯をみがかない。
　食べるだけ食べて、お酒を飲めるだけ飲み、運動もせずにねてばかり。
　なにしろ、死神の使いが来るまで死ぬことがないのですから、どんなに不健康(ふけんこう)な生活を送っても平気です。
　やがて、病気になりましたが、
「死神の使いがきてないから、死ぬことはない」
と、気にもしません。
　それがある日のこと。
　突然後ろから肩をたたかれた男は、ふりかえってビックリしました。
　なんとそこには、死神が立っていたのです。
「いまからおれについてこい。この世と別れるときがきたんだ」
「なんだって！　約束が違うじゃないか。おまえの使いなんかひとりもこなかったぞ。使いが来るまで、死ぬことはないはずだ！」
　すると死神は、こわい顔でいいました。
「だまれ！　おれは何度も使いを送ってやったぞ！」
「うそだ！」
「いいや、次々とおまえに送りこんださ。お前のところに、熱が行かなかったか？　鼻水が出て、せきが止まらなかっただろう。それに目まいはどうだ？　腹痛はどうだ？　寒気はどうだ？　はき気はどうだ？　下痢(げり)はどうだ？」
「・・・・・・」
「何度も何度も使いを送ってやったのに、それに気づかないとは、おろかな男だ」

おしまい