クリスマスの鐘
アメリカの昔話　→　アメリカの国情報

　むかしむかし、ある町に、大きな教会がありました。
　教会には、天にそびえる高い塔があって、りっぱな鐘(かね)がつるされていました。
　その鐘には、『クリスマスの夜にだけなる』という、ふしぎないいつたえがありました。
　ところが、まだ一度も、この鐘がなる音を聞いた人はありませんでした。
　クリスマスが近づくと、町の人たちは塔を見あげて話しあいます。
「今年こそは、あの鐘のなる音が聞かれるかなあ？」
「わしは八十年も生きているが、まだ一度も聞いたことがない。なんでも、わしのじいさんが子どものころに聞いたそうだが、それはすばらしい音色だったそうだ」
「どうすれば、あの鐘はなるのだろう？」
「神さまにおくり物をすればなる、という話だよ」
　さて、この町のはずれの小さな村に、ペドロという男の子と弟がいました。
　ある日、ペドロは弟にいいました。
「クリスマスの教会って、とってもにぎやかなんだってさ」
　すると、弟は目をかがやかせてせがみました。
「わあ、ぼくいってみたいなあ」
「よし、つれていってあげるよ」
　ペドロは、弟と約束しました。
　そして、まちにまったクリスマスのまえの夜。
　ペドロと弟は、しっかりと手をつなぐと町へむかいました。
　町の入り口までいった時、二人は女の人がたおれているのを見つけました。
「どうしたのかな？　この人、動かないよ。お兄ちゃん、どうしよう？」
「このままほうっておいたら、こごえ死んでしまう。こまったなあ？」
　あたりには、だれもいません。
　ペドロはポケットから銀貨をとり出すと、弟にさし出しました。
「この銀貨は神さまへのおくり物だよ。ぼくはこの人を助けるから、ひとりでいっておいで」
「えっ、ぼくひとりでいくの？　お兄ちゃんだって、あんなにいきたがっていたじゃないか」
「いいんだ。さあ、いっておいで」
　弟はしかたなく、ひとりで町の中へ入っていきました。
　教会の中は、たくさんの人でにぎわっていました。
　どの人も神さまへのりっぱなおくり物を、とくいそうにもっていきます。
　キラキラとまぶしく光る宝石、山のような金貨、立派な銀食器・・・。
　だれもがすばらしいおくり物をして、鐘をならそうと考えていました。
　けれど、鐘はなりません。
「今年こそ、鐘をならしてみせるぞ！」
　さいごに王さまも、いのちのつぎにたいせつにしている金のかんむりをささげました。
　さすがに、これで鐘がなるだろう。
と、みんなはジッと耳をかたむけました。
　でも、高い塔の上は、シーンとしずまり返ったままです。
「ああ、なんと、王さまの金のかんむりでもだめなのか」
「きっと、あの鐘は永久(えいきゅう)にならない鐘なんだ」
「そうだ。そうにちがいない」
　人びとがあきらめて帰りかけた、その時です。
　とつぜん、塔から美しい鐘の音がひびいてきたではありませんか。
♪カローン、コラーン、カローン、コローン・・・・・・。
「あっ！　なった、とうとうなった！」
「なんて、うつくしい音色なんだ」
「それにしても、鐘をならすほどのおくり物をしたのは、いったいだれだろう？」
　王さまをはじめ、人びとはいっせいにふり返りました。
　そこにはペドロの弟が、はずかしそうにたっていました。
「ぼく、お兄ちゃんからあずかった銀貨を一まい、神さまにささげただけだよ」
　弟は、そういったあと、
(お兄ちゃんの助けてあげた、あの女の人は、きっとだいじょうぶだろうな)
と、思いました。
　すばらしいおくりものというのは、高価(こうか)だからよいのではありません。
　大した物ではなくとも、おくる人の心がこもっていればよいのです。
　メリークリスマス

おしまい