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２００８年　8月8日の新作昔話



狩人とネコまた

　むかしむかし、あるところに、とても腕のいい狩人(かりゅうど)がいました。
　狩人は毎日、犬をつれては山に入って、えものをとっていました。
　ところが、ある日のこと。
「おかしいな。きょうは、ちっともえものがおらん」
　狩人はえものをもとめて、いつしか山奥に入りこんでいきました。
　すると、日がくれてしまいました。
「これは困ったぞ。どこぞに、とめてもらえる家がないだろうか」
と、思っていると、むこうにあかりが見えました。
「よし。あそこにいって、とめてもらうか」
　狩人が、あかりをたよりにいくと、そこには小さなあばら家があって、一人のおばあさんが住んでいました。
「すみません、日がくれて困っています。どうか、一晩とめてもらえませんか？」
　狩人が犬をつれてあばら家のしきいをまたぐと、おばあさんが犬をにらんで、
「食う物もねえが、それでいいならとまれや。ただし、犬は外につないでおいてくれ。でないと、おらの家のネコに食われてしまうでな。いっひひひひ」
と、不気味な笑いを浮かべました。
　狩人が家の中を見まわすと、かまどのそばに一匹のネコがいて、うつらうつらと、いねむりをしています。
「ネコが犬を食う？　なにをばかな。だいたいおらの犬は、相手がクマでもイノシシでも倒すほどだ。ネコごときに食われるはずがなかろう」
「いいや、おらとこのネコは、なみの強さでねえ。うそと思うなら、けんかさせてみるか？」
　おばあさんがいうと、かまどのそばのネコがのびをして、ピカピカした金色の目を開きました。
　なにやら強そうですが、しょせんはネコです。
「おおっ、のぞむところだ」
　狩人は犬をけしかけてネコとたたかわせましたが、驚いたことに犬はたちまち殺されてしまいました。
「・・・そっ、そんなばかな」
　狩人はくやしくて、夜があけると同時に村へとんでかえりました。
　そして、もっと強い犬をつれてきました。
　ところがまたも、おばあさんのネコに殺されてしまったのです。
「あのネコに勝つには、よほど強い犬でないとだめだ」
　狩人がとぼとぼあるいていくと、村はずれのお墓に、のら犬がたむろしています。
　強い犬はいないものかと、狩人が木のかげからながめていると、そこに旅のアメ売りが笛をふきながら通りかかって、犬たちに近づいていきました。
「はて？　不思議なことをするわい」
　狩人が見ていると、アメ売りはくるっとトンボ返りをして、大きな犬の姿になりました。
　のら犬たちはその姿にしっぽをまいて、逃げてしまいました。
「おおっ、この犬なら大丈夫だ。ばあさまのネコに勝てるぞ。この犬にたのんで、おらの二匹の犬のかたきをうとう」
　狩人はアメ売りのあとをつけていくと、アメ売りが一件の宿屋にとまりました。
　そこで狩人がアメ売りに、これまでのわけをはなして、かたきうちをたのむと、
「なるほど。お前さんの犬を二匹も殺したそのネコは、ふつうのネコではあるまい。おそらく、『ネコまた』に間違いなかろう。ネコまたはしっぽの先が、ふたまたにわかれている化け物ネコだ。犬が負けても不思議はない。だが、わしなら勝てるぞ」
　アメ売りは、たのもしくいいました。
「しかしネコを負かしても、ばあさまがおこっておそってくる。ばあさまの正体は、年をとったサルじゃ。化け物のサルだから、たやすくは退治できん。わしがすきをみて、ばあさまの手をあげる。そこをのがさず、お前さんが鉄砲でわきの下をうってくれ。ほかをうっても、きかんからな」
「よし、わかった」
　狩人はアメ売りが化けた大きな犬と、おばあさんの家に乗り込んでいって、犬とネコをたたかわせました。
　犬がネコをうちまかすと、さあ、おばあさんの怒ったのなんの。
「ウキーッ！　よくもネコまたを殺してくれたな！」
　おばあさんはサルの正体をあらわして、猟師におそいかかってきました。
「くらえ、化け物め！」
　ズドーン！
　猟師が化け物ザルを鉄砲でうちましたが、鉄砲の玉は化け物ザルには通用しません。
(そうだ、わきの下をうたねば)
　その時、アメ売りの化けた犬がかみついて、化け物ザルの手をあげさせました。
(いまだ！)
　ズドーン！
　狩人のうった鉄砲の玉は、見事に化け物ザルのわきの下に命中して、化け物ザルを退治することができたのです。

おしまい