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せっくのお話し　第 ３ 話



人食い婆と、おつなの頭

　むかしむかし、あるところに、おつなという女と、その婿(むこ)が住んでいました。
　ある日、婿は仕事で遠くへ行く事になりました。
「なるべく早く戻って来るから、しっかり留守を頼んだぞ」
　婿が出かけたあと、おつなは一人でなわを編んでいました。
　するとそこへ見知らぬおばあさんがやって来て、おつなの編んでいるなわをいろりにくべたのです。
「なっ、何をするんだよ！」
　おつなが止めても、おばあさんは知らん顔です。
　そのうちに燃えてしまったなわの灰を、おばあさんはムシャムシャと食べ始めたではありませんか。
「・・・！」
　おつなはびっくりして逃げ出そうとしましたが、体が震えて立ち上がる事も出来ません。
「ヒッヒヒヒ、そんなら、明日の今頃、また来るでな」
　おばあさんは灰だらけの口でニヤリと笑い、外へ出て行きました。

　次の日、おつなは怖くて仕事も手につきません。
　おばあさんが来る頃になるとカヤの実を三粒持って、二階のつづら(→衣服などを入れるかご)の中へ隠れました。
　やがて、おばあさんがやって来ました。
「おや、いないのか？」
　しばらくいろりのまわりを歩いていたおばあさんは、階段をのぼり始めました。
　おつなは、おばあさんを驚かそうとして、
　カチン！
と、カヤの実をかみました。
　おばあさんは、その音にハッとして足を止めます。
「はて、何の音かな？」
　それでもおばあさんは、階段をのぼってきます。
　おつなはもう一度、カヤの実を口に入れて、
　カチン！
と、かみました。
「なんだか、いやな音だね」
　でも言うだけで、足を止めようともしません。
　足音が、どんどん近づいてきます。
　おつなは怖くて怖くて、息がつまりそうです。
(お願い！　あっちへ行って！)
　おつなは思い切って最後のカヤの実をかんで鳴らしましたが、もう、おばあさんはびくともしません。
「ふふふ、におうぞ、におうぞ」
　おばあさんは二階に来て、そこら中をかぎまわりました。
(ああ、もうだめ！)
　おつながつづらの中で手を合わせた時、がばっと、ふたが開いたのです。
「おおっ、いた、いた。今日は、お前を食いに来たよ」
　おばあさんはおつなを引きずり出すと、足からムシャムシャ食べ始めて、あっという間に体のほとんどを食べてしまいました。
　でも不思議な事に、おつなは死なずにまだ生きていました。
「ああ、うまかった。残りは、明日にとっておこう」
　おばあさんは頭だけになったおつなを戸棚の中へしまうと、ゆっくり家を出て行きました。

　次の日の朝、そんな事とは夢にも知らない婿が家に戻って来ました。
「おつな、今帰ったぞ。・・・おい、おつな！」
　いくら呼んでも、返事がありません。
「おかしいな」
　家中を探しても、やっぱりいません。
「それにしても、腹がへった」
　そう思って、なにげなく戸棚を開けてみると、なんとおつなの頭が棚にのっていて、うらめしそうにジッとにらんでいるのです。
「うえっ！」
　びっくりした婿が転がる様に逃げ出すと、おつなの頭がコロコロと転がって来て、婿の胸にかぶりつきました。
　婿は仕方なく、おつなの頭をかかえたまま外へ飛び出しました。
　すると、おつなの頭が言ったのです。
「お前さん、わたしをおいて逃げるつもりかい？」
「と、とんでもない！　お前は、おらの可愛い女房だ！」
「そんなら、わたしにご飯を食べさせておくれよ」
　婿は仕方なく人に見えない様におつなの頭を抱いて宿屋へ行き、二階に部屋を取って料理を運んでもらいました。
　おぜんの前に座ったとたん、おつなの頭がおぜんの上に飛び降りて、
「さあ、食べさせておくれ」
と、口を開いたのです。
　いくら可愛い女房でも、気味が悪くてがまん出来ません。
「かんべんしてくれ！」
　婿は、いきなりおつなの頭におはちをかぶせて上から帯をまきつけると、そのまま階段をかけ降りて、いっきに外へ飛び出しました。
「お客さん、何事ですか？」
　おどろいた宿屋の人が追いかけようとしたら、二階からおはちをかぶせられた女の頭が転がってきます。
「お、お化け！」
　そう言ったきり、宿屋の人は気を失いました。

　おつなの頭は宿屋から転がり出て、婿を追いかけました。
「た、た、助けてくれー！」
　婿はさけびながら、必死に走り続けます。
　どこをどう走っているのか、まったくわかりません。
「お前さーん！　お前さーん！」
　おつなの声が、すぐ後ろから追ってきます。
「もうだめだ！」
　はっと気がつくと、目の前に菖蒲(しょうぶ)とヨモギのはえた草むらがありました。
　婿は夢中で、その草の中へ倒れ込みました。
　すると、どうでしょう。
　草むらの前まで追って来ておつなの頭が、くやしそうに、
「くそっ！　菖蒲やヨモギさえなかったら」
と、言って、もと来た方へ転がって行ったのです。
「やれやれ、助かった。それにしても、菖蒲やヨモギが魔除けになるのは本当だったんだな」
　婿は、ほっとして立ちあがりました。
　そして菖蒲とヨモギをたくさん取って帰り、家の窓や戸口にさしておく事にしたのです。
　おかげで人食い婆も、おつなの頭も、二度と家へはやって来ませんでした。

　今でも五月五日に菖蒲やヨモギを軒下にさすのは、人食い鬼や魔物を追い払う為だそうです。