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２００８年　8月19日の新作昔話



油屋の娘

　むかしむかし、ある村に、魚釣りの好きな三人の男がいました。
　ある日のこと、三人が夜に川で釣りをしていると、川むこうにボーッと赤い火が浮かびあがりました。
「なんだろう？」
　三人が不思議に思って見ていると、火はパッと消えてしまいました。
「よし、わしが何の火か調べてやる」
と、三人のうちの一番勇気のある男が、小舟に乗って向こう岸へ渡ってみました。
　火の燃えていたあたりに行ってみると、一軒のあばら屋があって、中へ入ってみると美しい娘がたった一人、うつろな目をして座っているのです。
「あの、道に迷って困っておるので、今晩ここへ泊めてくださるまいか？」
　男が声をかけると、娘は急にこわい顔で、
「ここは恐ろしい鬼の家です。早く逃げてください！」
と、言うのです。
「いや、そうは言われても・・・」
　娘が何を言っても聞かない男に、娘はしかたなく奥の部屋へ案内しました。
　そして、
「どんなことがあっても、決してここから出てはなりませぬ。出れば殺されます」
と、言うのです。
　さてその晩の事、男が奥の部屋で寝ていると、
「きゃあーー！」
と、いう、女の悲鳴が聞こえてきました。
「何事だ！」
　男はとび起きて部屋をとび出そうとした時、娘の言葉を思い出して仕方なくそっと戸を開け、隣の部屋をのぞいてみてびっくり。
　何と、大きな赤鬼が燃えさかる火の上で、娘を火あぶりにしているではありませんか。
「むごいことを・・・」
　さすがの男も、足がすくんで動けません。
　そうするうちに、パッと火が消えて、同時に赤鬼の姿も消えてしまいました。
「だっ、大丈夫か！」
　男は娘のそばへかけよって、抱きあげました。
　娘はぐったりしていますが、不思議なことに、どこにも火傷をしていなかったのです。
「これは、どうした訳じゃ？」
と、男がたずねると、
「私は大阪の油屋の娘です。父がお客に油の量をごまかして売るために、私は毎晩、こんな目にあわされているのです。お願いです。私の家へ行き、家にある油を全部、高野山のお寺に寄附するよう、父に頼んでください」
　そう言うと娘は、証拠の印に自分の片袖をちぎって渡しました。
「よしわかった！　任せておけ！」
　男はさっそく、その片袖を持って大阪の娘の家へ行き、主人に事の次第を詳しく話したのです。
　 ところが主人は、
「そんなばかな、娘は病気で寝ておるのじゃ。とても外へなど、出られるはずがない」
と、信じてくれません。
　しかし男の持ってきた片袖は、まぎれもなく娘のものです。
　主人は念のために、座敷の布団に寝ている娘の着物を見てみました。
「あっ！」
　なんと娘の着物の片袖が、ちぎれてなくなっているではありませんか。
　主人はさっそく店の者に命じて、家にある油を全部、高野山のお寺に持っていかせました。
　すると不思議なことに、娘の病気はけろりとなおってしまったのです。
「ありがとうございます。おかげで娘が救われました。どうかこの油屋の跡取りとして、これからも娘を守ってください」
　喜んだ主人はその男を娘の婿にむかえ、それからはみんな幸せに暮らしました。

おしまい