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2010年　7月19日の新作昔話



古い木まくら
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　むかしむかし、江戸の深川(ふかがわ)に、人の住んでいない空き家がありました。
　なかなかに立派な家なので、一人の医者がこの家に引っ越してきました。
　ところが引っ越ししてから何日かたつと、医者は体の具合がだんだん悪くなっていったのです。
「まあ、長い間空き家だったので、湿気が多いのであろう。それが体にさわったのかもしれん」
　そこで医者は、自分で薬を作って飲みました。
　ですが薬を飲んだのに、効き目がありません。
　そればかりか、ついには寝込んでしまい、とうとう頭もあがらない病人になってしまったのです。
　それでも、さすがは医者で、
(何とかして、この不思議な病気の原因をつきとめよう)
と、いつも病気について考えていました。
　さて、いくらか熱の下がったある日の事。
　ふと、こんな事を考えました。
(夜中になると、どこからともなく冷たくて嫌な風が吹き込んでくる。その風にあたると、決まって気持ちが悪くなる。どうも、あの風があやしい。いったい風の来る方角はどこだろう？)
　考えてみると、その風は物置き部屋の方からふいてきます。
(あの物置き部屋があやしいぞ。何者かがあの部屋にいて、このわしを苦しめているにちがいない)
　そう思った医者は、さっそく妻をよんで、
「物置き部屋を確かめておくれ。あやしいものがおるかもしれん」
　驚いた妻は、さっそく物置き部屋を調べてみましたが、別にこれといってあやしいものは見当たりません。
　立ち去りかけて、ふと部屋のすみにある、古い大きな仏壇が気になりました。
　そこで仏壇も調べてみましたが、おかしなところはありません。
(変ねえ？　・・・ああ、もしかしたら、この台が)
　仏壇は黒いうるし塗りの箱を台にして、その上にのっていました。
　そこで召使いの者に手伝わせて仏壇をどかすと、その箱のふたを開けてみました。
　すると箱の中には、見るからに古びた木のまくらがひとつ入っていたのです。
　手にとってよく見ると、どうやら百年はたっていると思われる古い木まくらでした。
　妻はそのまくらを持って、医者の寝ている部屋にもどると、
「何も怪しい物は見当たりませんでした。ただ、こんなものが仏壇の下の箱に」
と、いって、古い木まくらを見せました。
　医者は木まくらに付いている引き出しを開けたり、においをかいだりしていましたが、
「ふーむ。やはりこのにおいだ。わしの病気のもとは、このまくらだ。かまわぬから、燃やしてしまいなさい」
　そこで妻は、すぐさま裏庭でたき火をすると、その燃えあがる火の中に木まくらを投げ入れたのです。
　すると木のまくらから青白いけむりが立ちのぼって、
　プシューッ！
と、奇妙な音と一緒に、まるで動物の死体でも焼くような、嫌なにおいがしました。
　やがて古い木まくらは、白い灰になりました。
　もう、においも残っていません。
　妻がたき火のしまつをして庭から座敷にあがってくると、あれほど具合の悪かった医者はすっかり元気になっていて、妻の顔を見るとにっこり微笑んだそうです。

おしまい