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5月25日の日本の昔話



ネコの大芝居

※本作品は、読者からの投稿作品です。　投稿希望は、メールをお送りください。→連絡先

投稿者　ナレーター熊崎友香のぐっすりおやすみ朗読
【大人も子供も聴くだけで眠れる】180分広告なし　心癒される”恩返し”のお話　日本昔ばなし集　元NHKフリーアナの読み聞かせ

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制作 : 妖精が導くおやすみ朗読チャンネル

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投稿者　「清水美和子の朗読ハウス」　　清水美和子の朗読ハウス

　むかしむかし、あるところに、おじいさんとおばあさんが住んでいました。
　二人は若い頃から一生懸命働いてきましたが、ちっとも暮らしが楽になりません。
　それでも不平も言わずに、
「毎日元気の働けるのは、神さまのおかげです」
と、神さまに感謝しながら暮らしていました。

　ある日の事、おじいさんが言いました。
「わしらにも、子どもがあるとよかったのだが」
「本当ですね。今さら子どもは無理ですけど、せめてネコの子でも飼いたいですね」
　するとその日の夕方、どこからともなく一匹のぶちネコが迷い込んできたのです。
「これはきっと、神さまがさずけてくださったにちがいない」
「このネコを、今日からわたしたちの子どもにしましょう」
　おじいさんとおばあさんはネコにぶちという名前をつけて、それはそれは大事に育てました。
　ぶちもすっかり二人になついて、どこへでもついてきてニャアニャアとあまえます。
　二人はぶちがかわいくて、おいしい物があると自分たちが食べないでも、ぶちに食べさせます。
　こうして十三年もたつうちに、小さかったぶちもすっかり年寄りになりました。
　かしこいぶちは自分でしょうじの開け閉めも出来れば、留守番だって出来ますが、年を取ったために動きがにぶくて、庭で遊んでいる小鳥にまでからかわれるしまつです。
　ところがぶちよりも、おじいさんとおばあさんの方がもっと体が弱ってきて、畑仕事や川へ洗たくに行くのもしんどくなってきました。
　
　ある晩、おばあさんが言いました。
「おじいさん、わたしたちもずいぶん年をとったけど、ぶちも人間ならわたしたち以上の年寄りです。
　これでは、どちらが先に死ぬかわかりません。
　うまいぐあいに、ぶちが先に死んでくれたらいいですが、わたしたちが先に死んだらどうしましょう？」
「そうだな。出来る事なら、みんなで一緒にあの世へ行けたらうれしいのに」
　ぶちは、いろりのふちでいねむりをしながら、二人の話を聞くともなしに聞いていましたが、とつぜん体を起こすと二人の間に座り、前足をきちんとそろえて言いました。
「おら、長い間、二人にかわいがってもらいましたが、そろそろおひまをいただきたい」
　ネコがいきなり口をきいたので、おじいさんもおばあさんもビックリして顔を見合わせます。
　それでもおばあさんが、ぶちに言いました。
「まさか、お前に人間の言葉がわかるとは思わなかったので、とんだ話を聞かせてしまった。わたしたちはまだまだ元気だから、安心してここにいてくれ」
　おじいさんも、ぶちの背中をなでながら、
「そうさ。かわいいお前を残して、誰が死ぬもんか。死ぬ時はおばあさんもお前も一緒じゃよ」
と、言いました。
　すると、ぶちが言いました。
「二人の気持ちは、おら、涙が出るほどうれしいです。
　でもやっぱり、これ以上、心配をかけるわけにはいきません。
　ところで二人とも、芝居(しばい)が大好きでしたね。
　かわいがってもらったお礼に、芝居を見せたいと思いますが、どんな芝居がいいですか？」
「芝居なんかいいから、このまま一緒にいてくれ」
「いいえ、おらも、そろそろ仲間のところへ戻りますから」
　そう言われると、おじいさんもおばあさんも引き止める事は出来ませんでした。
「さあ、どんな芝居を見たいか、言ってください」
「そうさな・・・」
　何しろ芝居を見たのは若い頃で、それも忠臣蔵(ちゅうしんぐら)という芝居を一回きりです。
「そうだ、忠臣蔵が見たい」
　二人は、同時に言いました。
「それでは、忠臣蔵を始めから終わりまで、たっぷり見せてあげましょう」
　ぶちは、長いひげをピンと伸ばして、
「では、本当に長い間お世話なりました。来月三日のお昼、裏山の空き地へ来てください」
と、言うと、おばあさんにつけてもらった首の鈴(すず)を鳴らしながら、家を出て行きました。

　次の日からは、ぶちのいないさみしい暮らしです。
「ああ、ぶちに会いたい」
「早く、三日が来ないかな」
　おじいさんもおばあさんも、三日が来るのをゆびおり数え、やがて三日がやってきました。
　おじいさんとおばあさんは、お昼になるのを待ちかねて裏山へのぼって行きます。
　でも、空き地には大きな石が転がっているだけで、誰もいません。
「ネコは年を取ると化けるというが、こりゃ、ぶちのやつにだまされたのかな？」
「いいえ、うちのぶちは、そんなネコじゃありません。きっとやってきます」
　二人で話し合っていると、近くの草むらでチリリンと鈴の音がしました。
「それ来た。あの鈴の音は、ぶちの物に違いない」
　そう言っておばあさんが立ち上がると、草の中からヒョイとぶちが現れました。
「おじいさん、おばあさん、よく来てくれました。さあ、そこの石に座ってゆっくり見物していってください」
　ぶちはていねいに頭を下げると、草の中に姿を消しました。
　そのとたん、♪チョンという拍子木(ひょうしぎ)の音がひびいて、草原の中に立派な舞台(ぶたい)が現れました。
　後ろには、白い幕(まく)もはってあります。
「こりゃすごい。本物の舞台だ！」
　二人がびっくりしていると、さっと幕が開いて役者が次々と舞台へ出てきました。
　どの役者もきれいな衣装(いしょう)をつけていて、後ろには三味線(しゃみせん)をひく人や歌をうたう人がずらりと並んでいます。
　やがて、芝居(しばい)が始まりました。
　どの役者も実に芝居が上手で、二人はただもう夢中で舞台をながめました。
「うまいなあ」
「なんてきれいだ」
　幕が開いては閉まり、閉まっては開き、忠臣蔵(ちゅうしんぐら)の長い芝居が終わった時には、まるで夢の中にいる気分です。
「よかったね。おじいさん」
「ああ、こんな立派な芝居を見るのは、生まれて初めてじゃ」
　二人がほっとして、もう一度前を見たら、舞台はあとかたもなく消えていて、もとの草原に変わっていました。
「ニャアー」
　その時、どこかでネコの鳴く声がしました。
　でもぶちは、それっきり二度と姿を見せなかったそうです。

おしまい