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7月6日の日本民話



ま夜中のわらい声
埼玉県の民話

　むかしむかし、武蔵の国(むさしのくに→埼玉県)に、タヌキやキツネのすみかとなっている古い城あとがありました。
　その城あとの近くには山寺が一つあり、ある晩、この山寺で連歌(れんが)の会がひらかれました。
　連歌というのは、和歌の上の句と下の句を次々とよみつづけていく遊びです。
　さて、この連歌の会に集まった人の中に、連歌づくりの下手な男がいました。
　自分が句をよむばんがきても考え込むばかりで、すぐに言葉が出てきません。
　そのため、みんなイライラしていました。
　連歌づくりの下手な男のために時間がかかるばかりで、さっぱりおもしろくありません。
　中には別の部屋へ引き上げたり、便所にいったままもどってこなかったりと、人数がだんだん少なくなっていきました。
　それでも下手な男は腕をくみ、首をひねりながら、いつまでも考え込んでいます。
　やがて夜中の二時をすぎたころ、どこからともなく、
「あっはっはっは」
と、ぶきみな笑い声がきこえてきました。
　そこにいた者たちは、ビックリ。
　わらい声はだんだん大きくなり、となりの部屋から聞こえてくるようです。
「よし、わしがたしかめてやる」
　気の強い男が、思い切ってとなりの部屋のふすまを開けました。
　でも、そこには歌会を抜け出した人たちが、しずかにねむっているだけでした。
「おかしいな？」
　みんなが顔をみあわせたとたん、わらい声が火ばちの中からひびいてきました。
　急いで中を調べましたが、とくに変わったものはありません。
　よくよく調べてみると、わらい声は火ばちの下の床下からきこえてくるようです。
「さては、キツネかタヌキのしわざか？」
　そこで思い切って、床板をはがしてみました。
　そのとたんに、床下から黒いイヌのようなものがとびだしました。
「うひゃー！」
　みんなが後ろへ下がると、黒いものは仏壇(ぶつだん)の中へ飛び込みました。
「今のは、キツネか？」
「いや、タヌキかもしれないぞ」
「そうじゃない。あれはきっと、お化けにちがいない」
　そのさわぎに寝ていた人たちも起き出してきて、いっしょに仏壇の中を調べてみました。
　でも、何も変わったところはなく、それっきり笑い声はきこえませんでした。
「連歌よみは終わりにして、お化けの正体をたしかめよう。外へ逃げたようすはないから、この部屋の中にいるはずだ」
　みんなは戸じまりをしっかりして、夜が明けるのを待ちました。
　中でも、自分の歌がおそいのをお化けにまで笑われてしまった男は、必ずそいつをひっとらえてやろうとはりきっていました。
　やがて夜が明けたので、もう一度仏壇をよく調べてみると、おそなえもののまんじゅうがすっかりなくなっていて、花びんが倒れたままになっています。
「食いものを持っていくところをみると、やっぱりキツネかタヌキだろう。しかし、どこへ逃げたのやら」
　みんなが順番に仏壇をのぞきこみ、最後に歌よみの下手な男がのぞきこんだとたん、目の前の仏像がいきなり口を開けて、
「あっはっはっは」
と、笑い出したのです。
「で、でた！」
　突然の出来事に、みんなは腰をぬかさんばかりにおどろきました。
　あの歌よみの下手な男などは、転がるようにして部屋の外へ逃げ出しました。
　それをみた仏像は、ますます大笑いです。
　それでも、気の強い男が、
(仏像がわらうなんておかしい。きっと、なにかが化けているにちがいない)
と、長い棒を持ってきて、仏像の頭をなぐりつけようとしました。
　そのとたん、仏像はタヌキのすがたになって外へとびだしていきました。
　一人で家に逃げ帰った歌よみのへたな男は、タヌキにまでバカにされたことをはずかしがって、もう二度と連歌をよまなくなったという事です。

おしまい