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3月12日の世界の昔話



ワタの花と妖精
アメリカの昔話　→　アメリカの国情報

　むかしむかし、アメリカの沼地(ぬまち)に、ひとりの妖精(ようせい)がいました。
　この妖精は、糸をつむぐ名人でした。
　妖精の糸車は、朝から晩までクルクルとまわっています。
　妖精のつむいだ糸は、小さなクモの糸よりもほそくてしなやかで、とってもつやがありました。
　この糸をつかうと、それはそれは、美しい布が出来るのです。
　ですから、妖精の女王が舞踏会(ぶとうかい)をひらくときには、みんながこのすばらしい糸を注文するのでした。
　妖精のつかっている針は、おじさんのクマンバチの針でした。
　クマンバチは、いつももんくばかりいっていたので、みんなからきらわれていました。
　けれども、おじさんは死ぬときに妖精をよんで、
「わたしが死んだら針をぬきとって、おまえがつかっておくれ。そして、なにか役にたつことをしておくれ」
と、いったのです。
　妖精の住む沼地には、クマンバチよりも、もっとおそろしい動物がいました。
　それは、大グモです。
　その大きいことといったら、小鳥くらいもあります。
　大グモのからだは、赤と黄のだんだらもようにそまっていました。
　この大グモも、糸をつむいでいました。
　大グモの糸は銀色に光って、なかなかにきれいでした。
　けれども、妖精のほそくてしなやかな糸とくらベると、まるであらなわように見えました。
　大グモは、自分より美しい糸をつくる妖精が、にくらしくてなりません。
　ある日、妖精は糸をつむぎながら、ふと上を見あげました。
　大グモが頭の上におりてきて、いまにも自分を食べようとしています。
　妖精は、糸車と針をかかえてにげだしました。
　大グモはながい足をのばして、妖精を追いかけてきます。
　妖精は、穴から頭をだしているネズミを見つけました。
「ネズミさん、ネズミさん。入れてちょうだい！　大グモに追いかけられているんです！」
　ネズミは、大グモと聞いてふるえあがりました。
　あわてて頭をひっこめたかと思うと、パタンと戸をしめてしまいました。
　妖精は、走りつづけました。
　まもなく、カエルを見つけました。
「カエルさん、カエルさん。たすけてちょうだい！　大グモに追いかけられてるんです！」
と、妖精はさけびました。
　けれどもカエルは、知らん顔をしていました。
　かわいそうに妖精は、もう息がきれて、死んでしまいそうでした。
　そのときホタルが、お尻のちょうちんをつけてやってきました。
「ホタルさん、おねがいです。たすけてちょうだい！　大グモに追いかけられているんです！」
　すると、ホタルは、
「わたしのちょうちんについていらっしゃい。すぐにいいところへつれていってあげますよ」
と、いいました。
　ホタルのあとについて、妖精は美しい、モモ色の花のさいている野原ヘとやってきました。
「さあ早く、あのきれいな花の中ヘとびこみなさい！」
と、ホタルはいいました。
　妖精はヘトヘトにくたびれていましたが、それでも、ありったけの力をふりしぼって、花をめがけてとびあがりました。
　こうして妖精は、糸車と針をしっかりにぎったまま、花の中にかくれることができました。
　ところがすぐに、大グモが追いつきました。
　大グモは、モモ色の花のいちばん外がわの花びらにしがみつきました。
　妖精はクマンバチの針をにぎって、大グモの足をチクンとさしました。
　ビックリした大グモは、花びらといっしょに地面に落ちました。
　モモ色の花は、中に妖精を入れたまま、ピッタリと花びらをとじました。
　おきあがった大グモは、これを見て、カンカンにおこりました。
　そしてモモ色の花のまわりに糸をはりめぐらして、妖精がでてくるのをまつことにしました。
　つぎの日も、大グモはその糸の上で、妖精がでてくるのをまちました。
　ところが、一日じゅうまっても、妖精はでてきませんでした。
　つぎの日も、またつぎの日も、大グモはまちました。
　そのうちに、花びらが一枚一枚落ちはじめました。
　大グモは、
「いよいよ、妖精が食べられるぞ」
と、思って、舌なめずりをしながら、花に一歩近づきました。
　とうとう、最後の花びらが落ちました。
　それでも、妖精はでてきません。
　大グモはだまされたと知って、カンカンにおこりました。
　あんまりくやしかったので、つい、自分のからだをかじってしまいました。
　そしてそれが原因で、死んでしまいました。
　花の中にとびこんだ妖精は、花のおくにある、タネの袋の中にかくれていたのです。
　そしてやっぱり、糸車をいそがしくまわしていました。
　三日たつと、妖精はタネの袋からとびだしました。
　タネの袋があいたとき、そこからほそくてしなやかな糸があふれでました。
　それは、妖精のつくった糸でした。
　その糸は、タネの袋からふさになってぶらさがりました。
　やがて人間がやってきて、妖精のきれいな糸を持って帰りました。
　妖精は、モモ色の花がとても気にいりました。
　それからはずっと、モモ色の花の中で糸車をまわしています。
　いまでも、ワタの花の中には妖精がいて、糸をつむいでいるのです。

おしまい