マッチ売りの少女
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12月31日の世界の昔話
マッチ売りの少女
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むかしむかし、雪の降りしきる大みそかの晩。
みすぼらしい服をきたマッチ売りの少女が、寒さにふるえながら、一生けんめい通る人によびかけていました。
「マッチはいかが。マッチはいかがですか。だれか、マッチを買ってください」
でも、だれも立ち止まってくれません。
「おねがい、一本でもいいんです。だれか、マッチを買ってください」
きょうはまだ、一本も売れていません。
場所を変えようと、少女が歩きはじめたときです。
目の前を一台の馬車(ばしゃ)が走りぬけました。
危ない！
少女はあわててよけようとして、雪の上にころんでしまい、そのはずみにくつを飛ばしてしまいました。
お母さんのお古のくつで、少女の足には大きすぎましたが、少女の持っている、たった１つのくつなのです。
少女はあちらこちらさがしましたが、どうしても見つかりません。
しかたなく、はだしのままで歩きだしました。
冷たい雪の上をいくうちに、少女の足はぶどう色に変わっていきました。
しばらくいくと、どこからか肉を焼くにおいがしてきました。
「ああ、いいにおい。・・・おなかがすいたなあー」
でも、少女は帰ろうとしません。
マッチが一本も売れないまま家に帰っても、お父さんはけっして家に入れてくれません。
それどころか、
「この、やくたたずめ！」
と、ひどくぶたれるのです。
少女は寒さをさけるために、家と家との間にはいってしゃがみこみました。
それでもじんじんと凍えそうです。
「そうだわ、マッチをすって暖まろう」
そういって、一本のマッチを壁にすりつけました。
シュッ。
マッチの火は、とてもあたたかでした。
少女はいつのまにか、勢いよく燃えるストーブの前にすわっているような気がしました。
「なんてあたたかいんだろう。ああ、いい気持ち」
少女がストーブに手をのばそうとしたとたん、マッチの火は消えて、ストーブもかき消すようになくなってしまいました。
少女はまた、マッチをすってみました。
あたりは、ぱあーっと明るくなり、光が壁をてらすと、まるでへやの中にいるような気持ちになりました。
へやの中のテーブルには、ごちそうが並んでいます。
ふしぎなことに、湯気をたてた、ガチョウの丸焼きが、少女のほうへ近づいてくるのです。
「うわっ、おいしそう」
そのとき、すうっとマッチの火が消え、ごちそうもへやも、あっというまになくなってしまいました。
少女はがっかりして、もう一度マッチをすりました。
するとどうでしょう。
光の中に、大きなクリスマスツリーが浮かびあがっていました。
枝にはかぞえきれないくらい、たくさんのろうそくが輝いています。
思わず少女が近づくと、ツリーはふわっとなくなってしまいました。
また、マッチの火が消えたのです。
けれども、ろうそくの光は消えずに、ゆっくりと、空高くのぼっていきました。
そしてそれが、つぎつぎに星になったのです。
やがてその星の一つが、長い光の尾を引いて落ちてきました。
「あっ、今、だれかが死んだんだわ」
少女は、死んだおばあさんのことばをおぼえていました。
「星が一つ落ちるとき、一つの魂が神さまのところへのぼっていくんだよ」
少女はやさしかったおばあさんのことを思い出しました。
「ああ、おばあさんに、あいたいなー」
少女はまた、マッチをすりました。
ぱあーっと、あたりが明るくなり、その光の中で大好きなおばあさんがほほえんでいました。
「おばあさん、わたしも連れてって。火が消えるといなくなるなんていやよ。わたし、どこにもいくところがないの」
少女はそういいながら、残っているマッチを、一本、また一本と、どんどん燃やし続けました。
おばあさんは、そっとやさしく少女を抱きあげてくれました。
「わあーっ、おばあさんのからだは、とってもあったかい」
やがて、ふたりは光に包まれて、空高くのぼっていきました。
新年の朝、少女はほほえみながら死んでいました。
集まった町の人びとは、
「かわいそうに、マッチを燃やして暖まろうとしていたんだね」
と、いいました。
少女がマッチの火でおばあさんに会い、天国へのぼったことなど、だれも知りませんでした。
おしまい
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