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子育て幽霊

　むかしむかし、ある村に、一軒のアメ屋がありました。

　ある年の夏の事、夜も遅くなったので、アメ屋さんがそろそろ店を閉めようかと思っていると、
　トントントントン
と、戸を叩く音がしました。
「はて、こんな遅くに誰だろう？」
と、アメ屋さんが戸を開けてみますと、一人の女の人が立っていました。

「あの、アメをくださいな」
「あっ、はい。少々お待ちを」
　アメ屋さんは女の人が持ってきたうつわに、つぼから水アメをすくって入れました。
「へい。一文(いちもん→30円ほど)いただきます」
「ありがとう」
　女の人はお金を払うと、消えるように行ってしまいました。

　その次の日。
　今日もアメ屋さんが戸締まりをしようと思っていると、また戸を叩く音がします。
「あの、アメをくださいな」
　やはり、あの女の人でした。
　女の人は昨日と同じようにアメを買うと、スーッと、どこかへ帰って行きます。
　それから毎晩、女の人は夜ふけになるとアメを買いに来ました。
　次の日も、その次の日も、決まって夜ふけに現れてはアメを買って行くのです。

　さて、ある雨の夜。

　この日は隣村のアメ屋さんが訪ねて来て、色々と話し込んでいたのですが、
「あの、アメをくださいな」
と、いつものように現れた女の人を見て、隣村のアメ屋さんはガタガタ震え出したのです。

「あ、あ、あの女は、ひと月ほど前に死んだ、松吉(まつきち)のかかあにちげえねえ」
「えっ！」
　二人は、顔を見合わせました。
　死んだはずの女の人が、夜な夜なアメを買いに来るはずはありません。
　しかし隣村のアメ屋は、間違いないと言います。
　そこで二人は、女の後をつけてみることにしました。

　アメを買った女の人は林を抜け、隣村へと歩いていきます。
　その場所は、
「はっ、墓だ！」
　女の人は墓場の中に入っていくと、スーッと煙のように消えてしまったのです。

「お、お化けだー！」
　二人はお寺に駆け込むと、和尚(おしょう)さんにこれまでの事を話しました。
　しかし和尚さんは、

「そんな馬鹿な事があるものか。きっと、何かの見間違いじゃろう」
と、言いましたが、二人があまりにも真剣なので、仕方なく二人と一緒に墓場へ行ってみる事にしました。
　すると、
　オンギャー、オンギャー

と、 かすかに赤ん坊の泣き声が聞こえてきます。
　声のする方へ行ってみると、
「あっ、人間の赤ん坊じゃないか！　どうしてこんなところに？！」

　和尚さんがちょうちんの明かりをてらしてみると、そばに手紙がそえられています。
　それによると、赤ん坊は捨て子でした。
「手紙によると、捨てられたのは数日前。それから何日もたつのに、どうして生きられたんじゃ？」
　ふと見ると、あの女の人が毎晩アメを買っていったうつわが、赤ん坊の横に転がっていたのです。
　そして、赤ん坊が捨てられたそばの墓を見ると。

「おお、これはこの前に死んだ、松吉の女房の墓じゃ！」
　何と幽霊が、人間の子どもを育てていたのです。
「なるほど、それでアメを買いに来たんだな。それも自分の村では顔を知られているので、わざわざ隣村まで」
　きっと自分の墓のそばに捨てられた赤ん坊を、見るに見かねたにちがいありません。
　和尚さんは心を打たれて、松吉の女房の墓に手を合わせました。

「やさしい仏さまじゃ。この子はわしが育てるに、安心してくだされよ」
　こうしてお墓に捨てられた赤ん坊は、和尚さんにひきとられました。
　それからあの女の人がアメ屋さんに現れる事は、もう二度となかったそうです。

おしまい