子育てゆうれい

　むかしむかし、ある村に、一けんのアメ屋がありました。
　ある年の夏のこと、アメ屋さんが、夜もおそくなったので、そろそろ店をしめようかと考えていると、トントントントンと、戸をたたく音がします。
　はて、こんなおそくにだれだろう？
と、戸をあけてみますと、女の人が立っていました。
「あの、アメをくださいな」
　アメ屋さんは、女の人が持ってきたうつわに、つぼから水アメをすくって入れました。
「一文(30円ほど)いただきます。ありがとうさん」
　この村では見かけない人です。
　アメ屋さんはそのとき、なんとなくきみのわるい感じをおぼえました。
　そのつぎの日も夜おそく、アメ屋さんがとじまりをしようと思っていると、また、戸をたたく音がします。
「あの、アメをくださいな」
　やはり、あの女の人でした。
　女の人は、きのうと同じようにアメを買うと、スーッと、どこへやら帰っていきます。
　それからまいばん、夜ふけになると、女の人はアメを買いに来ました。
　つぎの日も、そのつぎの日も、きまって夜ふけにあらわれては、アメを買っていくのです。
　ある雨の夜。
　そのばんは、となり村のアメ屋さんがたずねてきて、話しこんでいたのですが。
「あの、アメをくださいな」
　いつものようにあらわれた女の人を見て、となり村のアメ屋さんは、ガタガタふるえだしたのです。
「あ、あの女は、ひと月ほどまえに死んだ、松吉(まつきち)のかかあにちげえねえ」
「えっ！」
　二人は顔を見あわせました。
　死んだはずの女が、夜な夜な、アメを買いにくるとは。
　二人は、女のあとをつけてみることにしました。
　女は林をぬけ、となり村へと歩いていきます。
　そこは、
「はっ、はかだ！」
　はか場の中に、どんどん入っていくと、女のすがたは、スーッと消えてしまったのです。
　二人はお寺にかけこみ、和尚(おしょう→詳細)さんにこれまでのことを話しました。
「そんなばかなことがあるものか。きっと見まちがいじゃろう」
と、和尚さんはいいながらも、いっしょにはか場へいってみることにしました。
　すると、かすかに赤んぼうの泣き声が聞こえてきます。
　声のほうにいってみると、
「あっ、人間の赤んぼうじゃないか!　どうしてこんなところに？」
　ちょうちん(→詳細)の明かりにてらしてみると、そばに手紙がそえられています。
　それによると、赤んぼうは、すて子でした。
「すてられて何日もたつのに、どうして生きられたんじゃろう」
　ふと見ると、あの女の人がまいばんアメを買っていったうつわが、赤んぼうの横にころがっていたのです。
　赤んぼうのそばのはかを見ると。
「おお、これは、このまえ死んだ松吉の女房のはかじゃ！」
　なんと、ゆうれいが人間の子どもを育てていたのです。
「アメを、食べさせていたんですなあ」
　それも、自分の村では顔を知られているので、わざわざとなり村まで買いにいったのでしょう。
　自分のはかのそばにすてられた赤んぼうを、見るに見かねたにちがいありません。
「やさしいほとけさまじゃ。この子は、わしが育てるに、安心してくだされ」
　こうして、おはかにすてられた子は、ぶじ、和尚さんにひきとられました。
　そして、あの女の人がアメ屋さんにあらわれることは、もう二度とありませんでした。

おしまい