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２００８年　7月28日の新作昔話



人食いウサギ

　むかしむかし、ある村に一人のお坊さんがやってきて、
「お宮の社に、毎晩もちをそなえなさい。そうしないと、悪いことがおきるであろう」
と、いいました。
　心配した村人たちは、さっそくもちをついてお宮の社にそなえました。
　ところがどうしたことか、もちを持っていった人がもどってきません。
「どこへいったのだろう？」
　みんなであちこち探してみましたが、どこを探しても見つかりません。
「お坊さんのいった様に、悪いことが起き始めているのかもしれん。早くもちをそなえないと」
　そこでまたもちをついて、お宮へ持っていきました。
　するとやっぱり、もちを持っていった人がもどってきませんでした。
「大変だ！　これはえらいことになったぞ」
　村はたちまち、大騒ぎになりました。
　再びもちをそなえようと言うことになりましたが、誰もが、もちを持って行くのを嫌がりました。
　でも、もちをそなえないと、どんなことがおきるかわかりません。
　そこで仕方なく、くじびきでもちをつくことにして、そこの家の者がお宮へ持っていくことにしました。
　しかしまたもや、もちを持っていった人は、誰一人戻ってきませんでした。
「このままでは、村の人たちがみんないなくなってしまうぞ」
「よし、おれたちでなんとかしよう」
　ある日、勇気のある若者が二人して、
「今夜は、おれたちがもちをついて持っていく」
と、いいました。
　さて、その日の夜。
　二人はもちをついて袋に入れて、お宮に出かけました。
　二人はお宮の社の前にもちの袋をおき、すばやく木の後ろにかくれました。
　すると、丸々と太ったウサギがたくさん出てきて、口ぐちになにやらとなえながら、月を見あげては頭をさげます。
「なんて、でっかいウサギだ」
「しかし、あのウサギたちが村人たちを？」
　二人がじっと見ていると、一匹のウサギが人間の声で言いました。
「もちを持ってきた奴はどこへいった？　はやく見つけて食べてしまえ！」
　それを聞いた二人の若者は、おもわず顔を見合わせました。
(やっぱり、あいつらがもちと人間を食べていたんだ)
　二人は死にものぐるいで駆け出し、村へもどってきました。
　すぐに村の人たちにわけをはなして、おそろしいウサギをやっつける相談を始めました。
「しかし、このままわしらがいってもだめだ。なにしろ、人間を食べるウサギだからな」
「それなら、どうやってやっつけようか？」
　みんなが考え込んでいると、だれかがいいました。
「犬はウサギを捕まえるぞ。だから、ばあさんのところの犬を連れていけばいい。あの犬ならウサギをやっつけてくれるかもしれないぞ」
「なるほど、あの犬なら大丈夫だ」
　そこで二人の若者は、犬を飼っているおばあさんのところへいきました。
「ばあさん、この村の人やもちを食べたのは、ウサギの化け物だということがわかった。ばあさんのところの犬は、いつも山でウサギを捕まえてくるだろう、だからきっとウサギをやっつけてくれると思うのだ。だから、わしらに犬をかしておくれ」
「そうか。そんならつれていくがよい」
　おばあさんは気持ちよく、犬をかしてくれました。
　二人の若者は犬をつれて、再びお宮にいきました。
　ウサギたちは、まだ袋のもちを食べています。
　二人はウサギたちにそっと近づくと、犬を放ちました。
　ワンワンワンワン！
　そのとたん、犬はウサギに襲いかかり、するどいキバで次々とウサギをかみ殺しました。
　するとその騒ぎを聞きつけたのか、社の中からお坊さんが姿を現しました。
「あっ、あのお坊さんは！」
「そうだ。たしか、もちをそなえるようにいったお坊さんだ」
　二人がびっくりしていると、犬はお坊さんめがけてとびかかりました。
「うぎゃーー！」
　お坊さんはするどい悲鳴をあげたかとおもうと、たちまち大ウサギの姿にかわりました。
　大ウサギは犬の三倍ほどもありましたが、犬はウサギの一瞬のすきをついて、ウサギの喉を噛み切りました。
　こうして犬のおかげで、おそろしいウサギたちは退治されたのです。
　後で村人たちが社の中を調べると、今までに行方不明になった人たちも含めて、白骨となった人間の骨が山のように出てきたと言うことです。

おしまい