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２００８年　6月13日の新作昔話



土まんじゅう
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　むかしむかし、あるお金持ちの農民が、自分の土地をながめていました。
　土地ではどの作物も立派に育っており、牛やブタなどの家畜もいっぱいです。
　それを見て、農民は満足そうにうなずきました。
　そのとき、農民の心の中へ、だれかが声をかけてきました。
「お前は今まで、人に親切にしたことがあるか？　神の教えを守って、欲張らずにほどほどに暮らしていたか？」
　それを聞いて、農民はびっくりしました。
　農民はいままで、お金を増やすことばかりしてきて、人へ親切にしたことは一度もなかったのです。
(わしは金持ちになったが、その代わり、心が貧しくなってしまったようだ)
　お金持ちの農民は、自分の人生に、今になって後悔しはじめました。
　そこへ、隣の貧しい農民が麦を借りにきました。
　いつもなら、
「貧乏人が、あつかましい。とっとと帰れ！」
と、冷たく追いかえすところですが、お金持ちの農民は気前よく麦とお金を与えて言ったのです。
「この麦はあげよう。お金も返さなくてもいいよ。だけど、お願いがあるんだ」
「お願いとは？」
「わしは今まで、神を信じずにお金だけを信じて生きてきた。そんなわしだ、もしかすると死んだ後、悪魔が来て地獄へ連れて行くかもしれん。だからわしが死んだら、わしの墓を三晩、見張ってくれないだろうか」
「わかりました。必ず約束は守ります」
　しばらくして、お金持ちの農民は死んでしまいました。
　貧しい農民は約束通り、お金持ちの墓を見張ることにしました。
　夜、人が寝静まる頃になると、農民はお金持ちの墓の土まんじゅう(どまんじゅう→人を埋めて盛りあがった土)に腰掛けて、悪魔が来ないように見張りました。
　ふた晩は何事もありませんでしたが、三晩目に出かけていくと男の人がいたのです。
「あなたは、何者ですか？」
　農民がたずねると、男の人は答えました。
「仕事のなくなった、元兵隊です。夢の中に老人が現れて、『農民と一緒にわしの墓を見張ってほしい』といって来たのです」
　それを聞いた農民は、元兵隊の夢に現れた老人は、お金持ちの農民だと思いました。
「わたしがその農民です。では、一緒に墓を見張りましょう」
　そこで二人して、墓を見張ることにしたのです。
　しばらくすると鋭い風の音がして、突然、悪魔が現われました。
　そして、びっくりする二人に恐ろしい声で言いました。
「そこをどけ！　今からその墓の男を地獄へ連れて行くのだ」
　農民はびっくりして腰を抜かしましたが、しかし兵隊はひるみません。
　持っていたナイフを抜くと、悪魔に向かっていいました。
「おれは墓を守る約束をした。ここを動かんぞ！」
「ぬぬぬっ。・・・では、お前たちに金貨をやろう。だから、そこをどいてくれるか？」
　悪魔の提案に、兵隊は答えました。
「いいだろう。では、おれのはいている靴いっぱいの金貨をもらおう。出来るか？」
「なんだ。それっぽっちでいいのか。よし、すぐに持ってくるから待ってろ」
　悪魔は、金貨を取りに帰りました。
　その間に兵隊は、靴の底をナイフで切り取って、茂みの上に置いたのです。
　しばらくして悪魔は帰ってくると、用意した金貨を靴の中に入れはじめました。
　しかし、金貨は靴の底からどんどんこぼれていき、いつまでたってもいっぱいになりません。
「おかしいな。こんな小さな靴ぐらい、すぐにいっぱいになるはずだか？」
　そうしているうちに、ついに夜が明けてしまいました。
「しまった！　夜が明けてしまった！」
　まわりをてらす朝日に気づいた悪魔は、悲鳴をあげながら逃げていきました。
　そしてそのすぐ後、朝日につつまれたお墓の中からお金持ちの姿をした光る物が、ゆっくりと空へ昇っていったのです。
　こうして、お金持ちの農民の魂は無事に天国へ昇り、農民と兵隊は悪魔の残していったお金で、裕福な暮らしを送ったということです。

おしまい