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3月10日の日本の昔話



八人の真ん中
彦一(ひこいち)話　→　彦一について

　むかしむかし、彦一(ひこいち)と言う、とてもかしこい子どもがいました。
　ある日の事、お城から彦一のところへ、こんな知らせが届きました。
《若さまの誕生祝いをするから、庄屋(しょうや)と他に村の者を六人合わせた八人で、城へ参れ。人数は、きっかり八人で来るように》
　それを知った庄屋さんは、
「お城からお呼びがかかるとは、ありがたい事だ」
と、大喜びです。
　しかし彦一は、その手紙を見ながら考えました。
「八人きっかりと、念を押しているところがあやしいな。あの殿さまの事だ、また何か企んでいるに違いないぞ」

　さて、お城に行く日になりました。
　彦一と庄屋さんは、村人の六人と一緒に言いつけ通りの八人で城に向かいました。
　庄屋さんと彦一以外の六人の村人たちは、生れて始めて入るお城に緊張しています。
「お城では、どんなごちそうが出るんだろう？」
「おら、ごちそうの食べ方が分からねえぞ」
「おらもだ。失礼があったらどうしよう」
　すると、彦一が言いました。
「大丈夫。庄屋さんの真似をすればいいんだよ」
「そうか、それもそうだな」
　そう言っている間に、八人はお城の大広間に通されました。
　大広間では、すでに若さまのお誕生日を祝う会が始まっています。
　正面の高いところから殿さま、奥さま、若さま、そして大勢の家来たちやお付きの人たちが並んでいます。
　その前に進み出た庄屋さんが、
「若さまのお誕生日、おめでとうございます」
と、あいさつをしました。
「おう、参ったか。うむ、きっかり八人で来たな、わははは」
　殿さまの笑い声からすると、やはり何かをたくらんでいる様子です。
「さあ、苦しゅうないぞ。遠慮なくこっちへ参れ。若もその方が喜ぶからな」
　言われて彦一たちは、前に進み出ると、殿さまはニヤリと笑いながら言いました。
「ああ、それから彦一に注文をいたすぞ。彦一は、並んだ八人のちょうど真ん中に座る様にいたせ。よいな。それが出来なければ、すぐに帰るがよい」
　やはり、彦一たちを八人呼んだのは、殿さまたちのはかりごとだったのです。
　家来やお付きたちはみんな飲み食いを止めて、彦一がどうするかと見つめました。
　人数が五人とか七人とか九人だったら、ちょうど真ん中に座る事が出来ます。
　けれど八人では、そうはいきません。
「あの小僧。知恵者だと評判だが、どうするつもりだろう？」
「しかし、殿さまもお人が悪い。八人ではどう考えても、真ん中に座れないではないか」
　それを聞いた庄屋さんは、彦一のそでを引いて言いました。
「彦一。八人ではどう考えても真ん中に座るのは無理だ。ここは謝って帰ろう」
　でも彦一は、ニッコリ笑って殿さまに言いました。
「殿さま、私が真ん中に座れば、どんな座り方をしてもいいのですか？」
「ああ、良いとも。ただし、上に重なったりしては駄目だ」
「承知しました」
　彦一は振り返ると、庄屋さんや村人たちに言いました。
「みんなで私を囲んで、丸く座って下さいな」
　みんなは言われた通り、彦一を中心(ちゅうしん)にして、丸く車座(くるまざ→輪になって座る事)に座りました。
　これなら七人でも八人でも、ちゃんと真ん中に座る事が出来ます。
　それを見た殿さまは、思わず手を叩いて言いました。
「うむ、あっぱれ！　彦一よ、この勝負はそちの勝ちじゃ」
　殿さまの言葉に、家来も庄屋さんたち大喜びです。
　こうして庄屋さんたちは彦一のとんちのおかげで、おいしいごちそうにありつける事が出来たのです。

おしまい