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4月21日の百物語



ネコ浄瑠璃

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　むかしむかし、あるところに、トラネコを飼っている一人暮らしのおばあさんがいました。
　そのトラネコは人間の年でいえば、もう百才以上のお年寄りですが、今でもネズミを捕まえるほど元気で、とてもそんな年にはみえません。

　ある日の事、村に人形浄瑠璃(にんぎょうじょうるり)の一座がやって来ました。
　楽しみの少ない村の生活なので、村人たちはみんな人形浄瑠璃を見に行きました。
　しかし、おばあさんは足腰が悪いので、人形浄瑠璃を見に行く事が出来ません。
「人形浄瑠璃か。・・・見たかったね」
　おばあさんがそう言うと、いろりのそばで居眠りをしていたトラネコが、突然に人間の言葉で言ったのです。
「それじゃあ、おらが浄瑠璃を語ってやろうか？」
「えっ、今しゃべったのは、お前かい？」
「ああ、おらだ。ただしこの事は、誰にもしゃべらないでくれよ」
　トラネコがしゃべったので、おばあさんはびっくりしましたが、
(まあ、家の賢いネコなら、しゃべっても不思議ではないね)
と、思い、トラネコに頼みました。
「わかったよ。誰にも言わないら、はやく語っておくれ」
　するとトラネコは、本物の浄瑠璃語りの様に座布団に座って語り始めました。
　その語りはとても素晴らしく、村に来ている本物よりも上手でした。
(やっぱり家のネコは、大したものだね)
　おばあさんがすっかり聞きほれていると、浄瑠璃見物から帰って来た隣の家のおじいさんが、そのトラネコの語りを聞いてしまったのです。

　次の日、用事で家の外に出て来たおばあさんに、隣のおじいさんがたずねました。
「昨日、あんたの家から浄瑠璃語りのいい声が聞こえたが、一体、誰が語っていたんだね？」
　するとおばあさんが、
「実は、家のネコがね」
と、うっかり口を滑らせてしまったのです。

　そして用事を済ませて家に帰ったおばあさんを、トラネコがキバをむいてにらみ付けました。
「おばあさん、あれほど約束したのに。
　昨日の事を、よくも人にしゃべったね。
　本当なら、殺してやるところだけど・・・」
　トラネコはそう言うと自分から家を出て行き、二度と帰っては来ませんでした。

おしまい