４年生の日本民話(にほんみんわ)



コウノトリの恩(おん)がえし
鹿児島県(かごしまけん)の民話(みんわ)

　むかしむかし、ある村の橋の下に、ほったて小屋をつくってくらしている、母と息子がいました。
　息子は、少しばかりの塩(しお)を仕入れて、売り歩いていました。
　ある年の暮(く)れの事です。
　息子が塩(しお)を仕入れて町からもどってくると、田んぼで殿(との)さまがしかけたかすみアミにコウノトリがかかって、バタバタとあばれていました。
「なんと。コウノトリじゃないか。年の暮(く)れだというのに、かわいそうに」
　息子は、コウノトリをはなしてやりました。
　そして橋のところまで帰ってきたとき、つい土手(どて)の石につまずいて、塩(しお)をばらまいてしまったのです。
　橋の下から、それを見ていた母親は、
「また、けつまずいたのか。ああ、塩(しお)がもったいない。あの石はあぶないから足元に気をつけろって、何度もいっておったのに」
と、あきれ顔でいいました。
　これで、今日は仕事にいけません。
　仕事に行けないので食べる物が買えず、母と息子はだまって、お湯ばかりのんでいました。
　ところがしばらくすると、ほったて小屋へ美しい娘(むすめ)がたずねてきたのです。
「あんたみたいな美しい娘(むすめ)さんが、わしら貧乏人(びんぼうにん)に、何の用だね？」
　母親がたずねると、娘(むすめ)はまじめな顔で、
「はい。嫁(よめ)にしてもらおうと思ってきました」
と、いうのです。
「な、なにをいう。うちには食う物も家もない。お前のような娘(むすめ)を嫁(よめ)にもらえねえ。わるいが帰っておくれ」
と、母親はことわりました。
「お金なら、少しは持っております。お願(ねが)いですから、嫁(よめ)にしてください」
　美しい娘(むすめ)は、ふところからお金を出しました。
「・・・しかし」
「お願(ねが)いです。嫁(よめ)にしてください」
「・・・だけれど」
「お願(ねが)いです。嫁(よめ)にしてください」
「・・・・・・」
　母親はことわれなくなって、娘(むすめ)を息子の嫁(よめ)さんにすることにしました。
　すると次の日の朝早く、いかめしい侍(さむらい)たちがやってきました。
　殿(との)さまがとらえようとしたコウノトリを逃(に)がした罪(つみ)で、十両(じゅうりょう→やく七十まんえん)の罰金(ばっきん)をはらわなければ、息子の命はないと、きびしくいわれたのです。
「お前がコウノトリを逃(に)がしたなんて、知らんかった。なんということをしたんじゃ。十両もの大金は、一生かかってもできんぞ。ああ、どうしたらいいんじゃ」
　母親は泣(な)きくずれると、嫁(よめ)さんは夫(おっと)にむかっていいました。
「あなたが何度もつまずいて塩(しお)をばらまいた石を、どけてみなされ」
　息子はすぐに土手の石のところへ走っていくと、土をほって石をどけてみました。
　すると、大きな石はふたになっていて、その下には大判小判(おおばんこばん)がいっぱいうまっていたのです。
　そのお金で、息子はすぐに罰金(ばっきん)をはらいました。
　ところが晴れて息子の命がすくわれると、嫁(よめ)さんは町へ買いものにいくといったまま、姿(すがた)を消してしまったのです。
「あの娘(むすめ)は、お前が助けたコウノトリだったんだな。恩(おん)をかえしに嫁(よめ)にきたんだな」
　母と息子は、うなずきあいました。
　こうして大金持ちになったこの親子が、のちに大阪(おおさか)へ出てきて、
「難波(なにわ)の長者(ちょうじゃ)」
と、いわれた大商人、鴻池(こうのいけ)のはじまりになったという事です。

おしまい