２００８年　5月6日の新作昔話



ロンドン市長のディック
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　むかしむかし、イギリスの田舎町に、ディックという子どもがいました。
　お父さんもお母さんもいなく、かわいそうなみなしごでした。
　あるとき、親切なおじさんが、
「こんな田舎にいては駄目だ。お前はロンドンで働きなさい。わたしが連れていってあげよう」
と、いってくれたので、ディックは喜んで馬車に乗せてもらい、ロンドンにやってきました。
　そして一生懸命働くところを探しましたが、だれもみなしごのディックをやとってはくれません。
　お金も使い果たし、食べる物も泊まるところもなく、疲れ切ったディックが大きな屋敷の門の前に倒れていると、屋敷の主人のフィッツウォーレンさんが気の毒に思って、ディックを召し使いにやとってくれたのです。
　ディックはせっせと働いたので、家の人たちにとても可愛がられました。
　すると、一緒に働いている女中がヤキモチをやいて、ディックに色々と意地悪をしましたが、
「ディック、頑張るのですよ」
と、この屋敷のおじょうさんのアリスが、いつもやさしくなぐさめてくれたのです。
　ディックは幸せでしたが、でもたったひとつ、困ったことがありました。
　それはディックの屋根裏の部屋に、ネズミが出ることです。
　そこでディックは、町で捨てネコを拾ってきて飼いました。
　ネコはすぐに、部屋のネズミを退治してくれました。
　ディックは自分の食べ物をネコに食べさせて、大切に育てました。
　ところが、それを知った女中が、
「召し使いのくせにネコを飼うなんて、なまいきだわ！」
と、ディックに内緒でネコを連れ出し、
「このネコが、いたずらをして困ります。どこかへ連れて行ってください」
と、知り合いの船長にわたしてしまいました。
　大切なネコがいなくなった理由を知ったディックは、
「こんなひどい女中のいる家で、働けるものか！」
と、屋敷を飛び出しました。
　そしてあてもなく町を歩いていると、教会の鐘の音が、
♪負けるな、ディック
♪くじけるな、ディック
♪頑張れば
♪いまに市長になれるんだ
　そんなふうに、聞こえてきました。
「そうだ、頑張ればぼくだって、ロンドン市長になれるんだ」
　ディックは思いなおして、屋敷に引き返しました。
　そして今まで以上に、まじめに働きました。
　それから数ヶ月たった、ある日のこと。
　一人の男が、ディックをたずねてきました。
　それはいつか女中が、ディックのネコをわたした船長でした。
　船長は、にこにこして、
「やあ、きみがディック君だね。きみのネコが売れたから、お金を届けにきたよ」
と、金貨のいっぱいつまった袋を、ディックに差し出しました。
「えっ？　ネコがこんな大金に？」
　びっくりしたデイックが、船長にわけをきくと、
「わたしは、あのネコを船に乗せて航海に出たんだが、途中で海が荒れて、見しらぬ島に流れついたんだ。ところがこの島は、ネズミが多くて困っているという話でね。わたしはさっそく、あのネコにネズミを退治させたよ。すると王さまは大変喜んで、その不思議な動物をぜひゆずってほしいとおっしゃってね、ネコとひきかえに、この金貨をくださったのだ。これはみんな、きみのものだよ」
　船長はそういって、帰っていきました。
　突然にお金持ちになったディックは、そのお金で学校へいき、一生懸命勉強して、ついにロンドン市長になったのです。
　そして屋敷のおじょうさんだったアリスも、ディックの奥さんになって、市民の母のようにしたわれました。
　１７８０年頃に戦争で焼けてしまいましたが、ロンドンの郊外には、ネコを抱いたディック市長の銅像が立っていたそうです。

おしまい