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母の日・父の日 特集　第 １ 話



本当の母親
大岡越前守の名裁き　→　大岡越前の守について

　むかし、江戸の下町(したまち)に、おしずと、たいちという親子が住んでいました。
　たいちは、今年十才になるかわいい男の子です。
　おしずはたいちを、とてもかわいがって育てていたのです。
　ところがある日、突然、おこまという女の人がやって来て、
「おしずさん、たいちはわたしの息子。
　むかし、あなたにあずけたわたしの息子です。
　返してください！」
と、言うのです。
　おしずは驚いて、
「何を言うのです。
　あなたからあずかった子は、もう十年も前に亡くなったではありませんか。
　この事は、おこまさんだって知っているでしょう」
「いいえ、うそをいってもだめです。
　お前さんは自分の子が死んだのに、わたしの子が死んだと言ってごまかして、わたしの息子をとりあげてしまったんじゃありませんか。
　わたしはだまされませんよ。
　さあ、すぐに返してください！」
　おこまは、怖い顔でそう言いはるのです。
　おしずが、いくら違うと言っても聞きません。
　毎日、毎日、おこまはやって来ては、同じ事をわめきたてて行くのです。
　そしてしまいには、顔に傷のある恐ろしい目つきの男を連れて来て、
「さあ、早く返してくれないと、どんな目にあうかわからないよ！」
と、おどかすのです。
　おしずは困り果てて、町奉行(まちぶぎょう)の大岡越前守(おおおかえちぜんのかみ)に訴えました。
　越前守は話を聞くと、おこま、おしず、たいちの三人を呼びました。
「これ、おこま。
　お前は、そこにいるたいちを自分の息子だと言っているそうだが、何か証拠はあるのか？」
「はい。
　実はこの子が生まれました時、わたしはおちちが出なかったので、おしずさんにあずけたのです。
　この事は、近所の人がみんな知っています。
　誰にでも、お聞きになってください」
　おこまは、自信たっぷりに答えました。
「では、おしずに尋ねる。
　お前は、おこまの子どもをあずかった覚えがあるのか？」
「はい。ございます」
　おしずは、たいちの手をしっかりと握りしめて言いました。
「この子が生まれた時、わたしはおちちがたくさん出ました。
　それで、おこまさんの子どものひこいちをあずかったのです。
　でも、その子はまもなく病気で死んでしまいましたので、すぐにおこまさんに知らせたのでございます」
　おしずの言葉を聞くと、おこまは恐ろしい目で、おしずをキッと、にらんで叫びました。
「このうそつき！
　お奉行(ぶぎょう)さま、おしずは大うそつきです。
　死んだのは、おしずの子です。
　わたしの子どもを、返してください！」
「いいえ、死んだのは、確かにひこいちだったんです。
　お奉行さま、間違いありません。
　おこまの子は、死んだのです」
「まだそんな事を言って！　
　人の子を盗んだくせに！」
「たいちはわたしの子だよ。
　誰にも渡しゃしない。
　わたしの大事な子なんだ！」
　二人はお奉行さまの前である事も忘れて、言い争いました。
　その二人の様子をジッと見つめていた越前守は、やがて、
「二人とも、しずまれっ！」
と、大声で叱りました。
　おこまとおしずは、あわてて恥ずかしそうに座りなおしました。
「おこま。
　その息子がお前の子どもである、確かな証拠はないか？
　たとえば、ほくろがあるとか、きずあとがあるとか。
　そう言う、めじるしになるような物があったら、言うがいい」
　おこまはくやしそうに、首を横に振りました。
「・・・いいえ。それが、何もありません」
「では、おしず。そちはどうじゃ？」
　おしずも残念そうに、首を振りました。
「・・・いいえ。何もございません」
「そうか」
　越前守はうなずいて、
「では、わしが決めてやろう。
　おしずは、たいちの右手をにぎれ。
　おこまは、たいちの左手をにぎるのじゃ。
　そして引っぱりっこをして、勝った方を本当の母親に決めよう。よいな」
「はい」
「はい」
　二人の母親は、たいちの手を片方ずつにぎりました。
「よし、引っぱれ！」
　越前守の合図で、二人はたいちの手を力一杯引っぱりました。
「いたい！　いたい！」
　小さいたいちは、両方からグイグイ引っぱられて、悲鳴をあげて泣き出しました。
　その時、ハッと手を離したのは、おしずでした。
　おこまはグイッと、たいちを引き寄せて、
「勝った！　勝った！」
と、大喜びです。
　それを見て、おしずはワーッと泣き出してしまいました。
　それまで、黙って様子を見ていた越前守は、
「おしず。お前は負けるとわかっていて、なぜ手を離したのじゃ？」
と、尋ねました。
「・・・はい」
　おしずは、泣きながら答えました。
「たいちが、あんなに痛がって泣いているのを見ては、かわいそうで手を離さないではいられませんでした。
　・・・お奉行さま。
　どうぞおこまさんに、たいちをいつまでもかわいがって、幸せにしてやるようにおっしゃってくださいまし」
「うむ、そうか」
　越前守はやさしい目でうなずいてから、静かな声でおこまに言いました。
「おこま、今のおしずの言葉を聞いたか？」
「はいはい、聞きました。
　もちろん、この子はわたしの子なのですから、おしずさんに言われるまでもありません。
　うーんと、かわいがってやりますとも。
　それにわたしは人の息子をとりあげて、自分の子だなんていう大うそつきとは違いますからね。
　だいたい、おしずさんは・・・」
「だまれ！　おこま！」
　越前守は、突然きびしい声で言いました。
「お前には、痛がって泣いているたいちの声が聞こえなかったのか！
　ただ勝てばいいと思って、子どもの事などかまわずに手を引っぱったお前が、本当の親であるはずがない！
　かわいそうで手を離したおしずこそ、たいちの本当の親じゃ。
　どうだ、おこま！」
　越前守の言葉に、おこまはまっ青になってガックリと手をつきました。
「申し訳ございません！」
　おこまは、自分がたいちを横取りしようとした事を白状しました。
「お母さん！」
「たいち！」
　たいちは、おしずの胸に飛び込みました。
「お奉行さま、ありがとうございます。本当に、ありがとうございます」
　おしずは越前守をおがむようにして、お礼を言いました。
「うむ、これにて、一件落着！」

おしまい