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2011年　11月4日の新作昔話



七月七日のカッパ
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　むかしむかし、仕事で旅に出ていた男が、もうすぐ奥さんに子どもが生まれると言うので、急いで家に帰ろうとしていました。
　そして、あと山を一つ越えれば自分の村というところで、日が暮れてしまったのです。
「しまったな。こんなところで足止めとは」
　仕方なく男は、道のわきにあるお堂に泊まる事にしました。

　さて、その真夜中の事、
　パッカ、パッカ、パッカ・・・。
と、遠くからやって来る馬のひづめの音に、男は目を覚ましました。
(誰じゃ、こんな時間に)
　それがお堂の前で止まったかと思うと、こんな話し声が聞こえて来たのです。
「おい、どうした？　はやくしないと、もうすぐ村のお産だよ」
「それがな、今夜はお客が来てるから、行けねえんだ」
「そうか。なら、一人で行って来るわ」
　誘いに来た声はそう言うと、
　パッカ、パッカ、パッカ・・・。
と、馬のひづめの音とともに、遠ざかって行きました。
　このやりとりを聞いて、男は思いました。
(これは、どこかの村で子どもが生まれるので、よそのお堂の神さまがこのお堂の神さまを呼びに来たんだな。
　すると、お客が来てるというのは、おらの事か。
　もしかすると子が生まれるというのは、おらの家かもしれんぞ)

　やがて空が白みはじめた頃、また馬のひづめの音がやって来ました。
「いま、帰って来た。お産は、無事に終わったぞ」
「それは、ごくろうさん。で、お産はどこの家じゃ？」
「ああ、この山を越えた手ところの・・・」
と、声が説明したのは、やはり男の村でした。
(やっぱり、おらの子じゃ)
　男はドキドキしながら、耳をすましました。
「で、どっちが生まれたんじゃ？」
「男の子じゃ」
　それを聞いた男は、大喜びです。
(男の子！　妻よ、でかした！　よくぞ、男の子を産んでくれた！)
「それで、寿命はどうじゃ？」
(なに、寿命じゃと？)
「ああっ、七つの年、七月七日に、カッパに命を取られるまでじゃ」
「わかった。七ならびのカッパじゃな」
　話を聞いた男はお堂を飛び出すと、わき目もふらずに山を越えて家にたどり着きました。
　するとやはり、男の子が生まれていたのです。
「あのお堂の話は、本当だった。するとこの子は、七つの年の七月七日にカッパに命を・・・」
　その日から男は、子どもが七歳になってもカッパに命を取られない様にと、毎日、水の神さまにお願いをしました。

　やがて男の子が七つの年になった七月六日の晩、男の夢枕に白髪のおじいさんが現れてこう言ったのです。
「明日の七月七日、お前の息子は川へ遊びに行くだろう。
　だが、それを止めてはならん。
　たとえ止めても、他の場所で命を落とすだけだ。
　それより餅をついて、子どもに持たせてやれ。
　その餅をカッパにやれば、お前の息子を襲う事はないかもしれん」
　それを聞いた男は、さっそくたくさんの餅をついて、息子と近所の子どもたちに渡しました。
　そして餅を川へ流して、カッパと水の神さまに差し上げる様にと頼んだのです。

　まもなく子どもは、何事もなかったように笑顔で帰ってきました。
　そして、男に言いました。
「父ちゃんに言われた様に、あの餅を川に流したよ。
　そして、おいらが川で水浴びをしていたら、白髪のじいさまが来て、
『これは、餅の礼だ』
と、言って、この木の札を父ちゃんに渡せって」
　子どもはそう言って、男に木の札を差し出しました。
　男がその木の札を見てみると、そこにはこう書かれてありました。
《餅のおかげで、カッパとは話がついた。よって寿命を、七十二までのばす》
　七十二歳と言えば、当時ではとても長生きです。

　それから男の息子は、本当に七十二歳まで元気に生きたという事です。

おしまい