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1月30日の日本民話



山下淵(やましたぶち)の大なまず
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　むかしむかし、諌早(いさはや)に、中村大蔵(なかむらたいぞう)という、腕の良い刀鍛冶がいました。
　ある時、大蔵は神社へ納める神剣を作ろうと思いたちました。
　そしてそれから百日の間、大蔵は水をかぶって身を清めると、朝から晩まで一心に刀剣を打ち続けたのです。

　そんなある日の事、大蔵の前に一人の女が現れました。
「お願いがござります。どうか私に、鋭いモリを一本作って下さい」
「いや、今は打ち込んでいる仕事がありますので」
「お願いします。どうしても必要なのです」
　女があまりにも熱心に頼むので、大蔵はついに引き受ける事にしました。
「わかりました。では、三日後に来て下さい」

　それから三日後の夜、女は大蔵の作った見事なモリを見るととても喜んで、
「ありがとうございます。これはほんのお礼のしるしです」
と、何と銀ののべ棒を差し出したのです。
　大蔵は驚いて、押し返そうとしましたが、
「いいえ、どうかお受け取り下さい。あなたさまの立派なモリは、この銀でも足りぬほどです」
「そうですか、それならありがたく頂きます。
　しかし、あなたは一体どなたですか？
　そしてなぜ、このモリが必要なのですか？
　もちろん他言は致しませぬゆえ、どうかお聞かせ下され」
　大蔵が言うと、女はそっとあたりをうかがい、声をひそめてこんな事を言いました。
「実はわたしは、お城の近くの山下淵の主なのです。
　ところが近頃大なまずがやって来て、私の子どもたちを次々と食い殺してしまいました。
　この上は、憎い大なまずを殺して子供たちの仇を討ちたいと、あなたにお願いに来たのです」
「何と・・・」
　大蔵が驚いていると、女は続けて、
「仇を討ったあかつきには、今後淵では、人の命を取らぬ様に致します」
と、それだけ言って、姿を消してしまいました。

　さて、その翌日。
　山下淵に、見た事もない様な大なまずの死がいが浮かびました。
　その話しは、殿さまの耳にも届きました。
　その頃、山下淵では魚を取る事を固く禁じられていました。
　家来が調べて見ると、なまずの心臓に一本の鋭いモリが突き刺さっています。
　見るとそのモリには、はっきりと『中村大蔵』という銘(めい)が刻まれているのです。
「中村大蔵を、ひったてい！」
　ただちに大蔵は縄をかけられて、お城の庭に引き出されました。
「なまずを殺したのは、自分でありません」
　大蔵は、言いましたが、
「では、誰が殺したというのだ？」
「それは・・・」
　主との約束を破る事は出来ないので、仕方なく黙っていました。
「黙っておる所を見ると、やはりお前の仕業だな！
　魚を取ってはならぬとの禁を破った上、罪を認めぬとは！
　さっそく、処罰を与えてくれるわ！」
　殿さまはかんかんに怒ってしまいましたが、家来の一人が、
「殿、お待ち下さい。
　モリを作ったのは、確かに大蔵でしょう。
　しかし自分の仕業に、わざわざそれを分かる様な名を刻む事はいたしますまい」
と、取りなしてくれたので、太蔵は罪を逃れる事が出来ました。
　この事があってから、大蔵は城下から遠く離れた深海(ふかみ)の里に移り住み、そこで多くの名刀を残したそうです。
　そしてあの淵の主は大蔵との約束を守って、あれ以来、山下淵でおぼれ死ぬ者は一人としていなかったと言う事です。

おしまい