福娘童話集 > きょうの日本昔話 > ７月の日本昔話 > 山の中のネコの家

7月25日の日本の昔話



山の中のネコの家

　むかしむかし、あるネコ好きのおばあさんが、一匹の三毛ネコを手に入れました。
　ネコは年を取って尻尾の先が分かれるようになると、化けネコになるというので、おばあさんは三年ごとに区切って飼う事にしました。
　初めの三年間があっという間に過ぎて、三毛ネコはすっかりおばあさんになつきました。
　そこでまた三年間飼う事にして、自分の子どものように可愛がりました。
　六年たっても、まだ尻尾の先が分かれていないので、おばあさんはもう三年間飼う事にしました。
　そして九年も過ぎると、さすがにネコも元気がなくなり、しっぽの先が分かれ始めてきました。
　そこでおばあさんも、やっとあきらめがついて、ネコを手放す事にしました。
「困った事があれば、いつでも戻っておいで」
　おばあさんは、ネコの為に赤飯を炊いて食べさせ、ネコが大好物の煮干しの包みを首にかけてやりました。
　家を出たネコは、名残おしそうに何度も振り返っていましたが、やがて姿を消しました。
　それからというもの、おばあさんは、さみしくて仕方がありません。
　別れたネコの事を思うと、新しいネコを飼う気にはなりません。
　そして何年か過ぎた頃、おばあさんは一人で、お遍路(おへんろ→空海という、有名なお坊さんが修行した、四国の八十八箇所を巡る旅)の旅に出ました。
　ところがある日、山で迷ってしまい、帰り道がわからなくなったのです。
　行けども行けども深い森で、ついに道もなくなりました。
　そのうちに、あたりがだんだん暗くなり、動く事も出ません。
(困った事になった)
　おばあさんは、とてもお腹が空きましたが、でも食べる物はありません。
(このまま、ここでのたれ死にするのか)
　そう思うと、くやしいやら、なさけないやら。
　だからといって、いまさらジタバタしても始まりません。
　おばあさんはあきらめて、その場に腰を下ろしました。
　するとその時、向こうに小さな明かりが見えたのです。
(こんな山の中に、どうして家が)
　不思議に思いましたが、とにかく明かりの方へ行く事にしました。
　家に近づいて行くと、一人の女の人が、風呂場のかまどにまきをくべています。
　おばあさんは、その女のそばへ行き、
「あの、道に迷って困っています。今夜ひと晩、泊めてもらえませんか」
と、言いました。
　するとその女は顔をあげたとたん、うれしそうにさけびます。
「あら、まあ！　これは、なつかしい。おばあさん。わたしは、おばあさんの家にいた三毛ネコですよ」
「？？？　・・・三毛ネコ？　なに！　お前が、あの三毛ネコだって」
　おばあさんが、よくよく女の顔を見てみると、なんと自分の可愛がっていたネコにそっくりではありませんか。
「本当だ。どこへ行ったのかと心配していたが、無事で何よりじゃ。ところで、この家には誰が住んでいるのじゃ？」
　おばあさんが尋ねると、ネコは急にまじめな顔になり、
「ここは、恐ろしいネコの家で、年を取ってしっぽの先が分かれるようになると、みんなここへやって来るのです。どのネコも化ける事が出来、人間を見つけると、すぐに食い殺してしまいます。せっかく会えたのに残念ですが、みんなが戻らないうちに、早く逃げてください」
と、言いました。
「なんと・・・」
　おばあさんは、青くなって震え出しました。
「でも、おばあさんはわたしをとても可愛がってくれました。だから、何とか助けたいのです。わたしが案内しますから、ついてきてください」
　そう言っているうちにも、
「ニャーオン、ニャーオン」
と、不気味なネコの鳴き声が近づいてきました。
「ささっ、急いで！」
　ネコはおばあさんの手を取ると、鳴き声とは反対の方へ駆け出します。
　しばらく行くと、大きな竹やぶの前に出ました。
　すると、ネコが立ちどまって言いました。
「この竹やぶをくぐると、すぐ向こうに道があります。その道をおりて行けば、下の村へ出られます」
「ありがとう」
　おばあさんはお礼を言って、竹やぶに飛び込みました。
　するとネコが言ったように竹やぶの向こうに道があったので、おばあさんは無事に下の村までたどり着く事が出来たそうです。

おしまい