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2月13日の日本民話



ネコの置物を売る店
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投稿者　ナレーター熊崎友香のぐっすりおやすみ朗読
【大人も子供も聴くだけで眠れる】180分広告なし　心癒される”恩返し”のお話　日本昔ばなし集　元NHKフリーアナの読み聞かせ

　むかしむかし、江戸(えど→東京都)の浅草(あさくさ)に、貧乏な野菜売りの男がいました。
　男はおかみさんと年老いた父親を、とても大切にしていました。
　ところが父親が病気になって、ついに寝たきりになってしまったのです。

　男はおかみさんと交代で父親の看病(かんびょう)にあたり、父親の具合が良い時だけ野菜売りに出かけました。
　その為に男の家はますます貧乏になり、その日の食べる米も買えなくなったのです。
　もちろん、お金がないので、父親を医者に診せる事も薬を買う事も出来ません。
「本当に、どうしようかね」
　深いため息をつくおかみさんに、男は頭を下げて謝りました。
「そのうちに何とかするから、もう少し辛抱してくれ。親父の事が心配で、仕事もおちおちやっていられないのだ」
　そして男は、家で買っているネコを抱き上げて言いました。
「お前も知っての通り、今の家にはお前に食べさせる物はない。長い間一緒に暮らしてきたお前と別れるのはつらいが、これからどうするかは、お前の好きな様にしてくれ」
　それを聞いていたおかみさんは、あきれ顔で、
「ネコにそんな事を言ったって、言葉が分かる訳ないじゃないの。可愛そうだけど、そのうちにわたしがどこかへ捨てて来るよ」
と、言ったのですが、ネコは次の日から姿を消してしまいました。

　それから二、三日たったある日、寝たきりの父親が言いました。
「なあ、この頃、家のネコは、昼間どこへ行っているのだ？」
　それを聞いた男は、少し悲しそうに言いました。
「実は、二、三日前に家を出たまま、帰ってこないんだ。エサをやる事も出来ないので、きっと愛想つかれたのだろう」
　すると父親が、不思議そうに言いました。
「いいや、そんな事はないぞ。
　ネコは毎晩、わしの所で眠っておる。
　わしが腰が痛いと思うと、腰に登ってくれ、肩が痛いと思うと、肩に登ってくれるんだ。
　ありがたい事に、ネコが登ると痛みがやわらいで、とてもよく眠れるのだ。
　こう言っては悪いが、お前たちがさすってくれるより気持ちがいいくらいだ。
　それなのに昼間は家にいないとすると、どこでどうやって食べているのやら」
　それを聞いて男とおかみさんは、ネコに悪い事を言ったと後悔(こうかい)しました。
「まさか、ネコに人の言葉が分かるとは思わなかった」
「本当にね」
「そうだ、今夜親父のところへ来たら、ずっと家にいてくれる様に頼んでもらおう」
「そうよ。いくら貧乏でも、ネコの食べ物ぐらい何とか都合出来るわよ」
　ところがネコはいつ来ていつ帰って行くのか、父親も知りませんでした。
　何しろ、ネコが痛いところに登ってくれると、父親は良い気持ちになって、すぐに眠り込んでしまうからです。
　さて、ネコのおかげなのか、父親の具合がだんだん良くなっていきました。
　そんなある日の事、男の家に金持ちらしい商人が現れて、こう言うのです。
「あなたの家にネコがいますか？　いたら、ぜひゆずって下さい」
　それを聞いた男は、きっぱりと断りました。
「確かに、ネコを一匹飼っていますが、ネコは夜しか戻って来ないので、どこにいるのか分かりません。
　それにそのネコは、親父の病気を治してくれる大切なネコなので、いくら金をつまれてもゆずるわけにはいきません」
　すると商人は、笑いながら首を振りました。
「いやいや、ゆずって欲しいのは、生きたネコの事ではありません。ネコの置き物の事です」
「置物の？」
　そう言えば、この家には知り合いの人が面白半分に土で作った、ネコの置き物があります。
　男は棚の上でほこりをかぶっている置き物を出して来て、商人に見せました。
「家にある置物のネコと言えば、これの事ですか？」
「ああ、確かにこれです。どうか是非、これをゆずって下さい」
「それは構いませんが、しかしまた、どうしてこんな物を？」
　男が尋ねると、商人はニコニコしながら訳を話しました。
「実はゆうべ、面白い夢を見ましてね。
　どこかのネコが夢の中に現れて、
『浅草の野菜売りの家にネコの置き物があるから、それをゆずってもらいなさい。そうすればますます商売が繁盛する』
と、言うのです」
「なるほど。そう言う事ですか」
「はい、大切な物と思いますが、商人は縁起を担ぐものです。どうかその置物を、これで」
　そう言って商人は、小判を何枚も取り出しました。
　それだけあれば、当分の間は生活に困りません。
「わかりました。おゆずりしましょう」
　男がネコの置き物を渡すと、商人は喜んで帰って行きました。

「それにしても、不思議な事もあるものだ。ただの置物が高値で売れるなんて、こんな幸運は二度とないぞ」
　ですが次の日、商人と同じ夢を見たという客がやってきたのです。
　しかし家には、もうネコの置き物はありません。
　客ががっかりして帰った後、三人は話し合いました。
「あんな客がまた来たら、どうしよう？」
「でも、家にあったネコの置物は、あの一つきりだからな」
「そうですね。もっと置物があったら良かったのに」
　するとそこへ近所の親しい人がやって来て、こう言いました。
「それなら、今戸焼き(いまどやき)のネコを買って来て、家に置いておけばどうだ」
　今戸(いまど→東京都台東区の北東部で隅田川に面する地名)というところは焼き物が盛んで、主にネコやカッパの置き物をつくっていました。
　さっそく男は商人からもらった金で、ネコの置き物を二十個ほど仕入れました。
　すると次々に夢を見たと言う客がやって来て、ネコの置き物が面白い様に売れるのです。
　やがて男の家は、ネコの置物のおかげで金持ちになりました。
　それとうれしい事に父親の病気はどんどん良くなり、どこかへ家出していたネコも戻ってきたのです。
　それから男は野菜売りをやめて、浅草の観音さまの境内(けいだい)に店を構えると、ネコの置き物を専門に売る事にしました。
　男は小さな置き物から大きな置き物まで、たくさんのネコの置物を仕入れて、それに座布団(ざぶとん)をつけて売ったのです。
　それから半年後、家を助けたネコの話が江戸中に広がり、浅草へ来た人はみんなこの店の置き物を買うようになったのです。

　それから、あの生きた方のネコは一日中店の奥にいて、のんびりと座布団の上に座っていましたが、次の年、ネコは眠る様にして死んだという事です。

おしまい