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3月7日の世界の昔話



命のランプ
ギリシアの昔話　→　ギリシアの国情報

　むかしむかし、一人のヒツジ飼いが、山の上の小屋に住んでいました。
　ある晩、ヒツジ飼いが寝る仕度をしていると、トントンと戸を叩く音が聞こえました。
「おや？　誰かね？」
　ヒツジ飼いが戸を開けると、そこには黒い服を着た青白い顔の女が立っていました。
　女はヒツジ飼いを見つめると、こう言いました。
「わたしは『病気』です。
　わたしに、一番いい子ヒツジをください。
　くれなければ、あなたはすぐに病気になって死んでしまいますよ」
　それを聞いたヒツジ飼いは、大声で怒鳴りました。
「ふざけるな！　わしのかわいい子ヒツジを、誰がやるものか！　だいたい、わしは体が丈夫だから、病気なんかにかかるはずがない！」
「・・・・・・」
　すると女は、黙ったまま帰って行きました。
「やれやれ、とんでもない女だ」

　それから間もなく、ヒツジ飼いがベッドに入ろうとすると、また別の女がやって来ました。
「誰かね？」
「わたしは、『災難(さいなん)』です」
　『災難』と名乗った女は、『病気』の女よりもやせた女でした。
「わたしに、一番いい子ヒツジをください。
　くれなければ、あなたは必ず災難にあいますよ」
　ヒツジ飼いは、また怒鳴り声をあげました。
「ふざけるな！　わしのかわいい子ヒツジを、誰がやるものか！だいたい、わしはとっても用心深いから、災難なんかにあうはずがない！」
「・・・・・・」
　女は、黙ったまま帰って行きました。
「やれやれ、とんでもない女だ」

　それから間もなく、ヒツジ飼いがベッドに入ろうとすると、また別の女がやって来ました。
「誰かね？」
「わたしは『不幸(ふこう)』です」
　『不幸』と名乗った女は、『災難』よりもやせていて、まるでガイコツの様でした。
「わたしに、一番いい子ヒツジをください。
　くれなければ、あなたは必ず災難にあいますよ」
「『不幸』だと？」
　ヒツジ飼いは、少し考えました。
「『病気』や『災難』は、注意していれば何とか防げるが、『不幸』と言うやつは、自分の力だけでは防げないからな。・・・うーん」
　ヒツジ飼いは仕方なく、一番いい子ヒツジを女に差し出しました。
「さあ、これを持って帰るがいい」
「いいえ、あなたが持って来てください」
　ヒツジ飼いは仕方なく、女の後ろからついて行きました。

　やがて二人は、さびしい野原の城に着きました。
「これが、わたしたちの住まいです」
　女が扉を開けると、中は天井も壁もまっ黒で、数え切れないのランプが置いてありました。
「こんなにたくさんのランプを、何に使うのだ？」
　ヒツジ飼いが尋ねると、女は答えました。
「これは、人間の命です。
　このランプが燃えていれば、その人は元気に生きている。
　しかしランプが消えれば、その人間は死ぬのです」
「じゃあ、わたしのランプもあるのか？」
「もちろんあります。あれが、そうですよ」
　女が指差したランプには、まだ油がたっぷりと入っていて、明るく勢いよく燃えていました。
「やれ、これならまだまだ長生き出来そうだ」
　安心したヒツジ飼いが、ふと隣のランプを見ると、そのランプには油がほとんどなくて、今にも消えてしまいそうでした。
「おお、気の毒に、これは誰のランプだろう？」
「あれは、あなたの弟さんのです」
　女の言葉に、ヒツジ飼いはビックリです。
「弟の？！」
　ヒツジ飼いと弟はあまり仲の良くない兄弟でしたが、それでももうすぐ死ぬとなれば話が別です。
「お願いだ。わしのランプには油がたっぷりあるから、その油を弟のランプヘ少し移してやってくれないか」
「それは出来ません」
「どうして？」
「命のランプの油は、一度入れたら最後。後から入れたり出したり出来ないのです」
「そこを何とか！　どうにかして、弟を助けてやってくれ！」
「無理です」
「何だと！　それなら、もうあんたに子ヒツジをやるもんか！　何しろ弟が死にそうだと知って、わしは不幸になったのだからな！」
　ヒツジ飼いは子ヒツジを抱きしめると、山の小屋まで走って帰りました。

　さて次の日、ヒツジ飼いが村へ行くと教会の鐘(かね)が悲しくひびいて、誰かの死の知らせをしていました。
　ヒツジ飼いは、村人に尋ねました。
「あの、誰がなくなったのですか？」
「えっ、まだ聞いていなかったのかい？　なくなったのは、あなたの弟さんですよ」
「・・・・・・」
　ヒツジ飼いの弟は、ヒツジ飼いが女の家を出た時間に死んだそうです。

おしまい